3 de juny del 2016. Oracle Arena d'Oakland. Començava el primer partit de les finals de l'NBA entre els Golden State Warriors de Stephen Curry i els Cleveland Cavaliers de Lebron James. El favorit? Sens dubte, eren els Warriors dirigits per Steve Kerr, els quals havien aconseguit aquell mateix any el rècord de 73 victòries en una temporada regular, el més gran de la història de la competició. A més a més, eren els vigents campions i havien guanyat 4-2 a les finals contra els Cleveland Cavaliers (això sí, amb Kyrie Irving i Kevin Love lesionats).

En el primer partit, els Warriors guanyarien 104-89 en un enfrontament en el qual els suplents dels de casa serien claus per imposar-se als d'Ohio, amb una excel·lent actuació amb 20 punts de Shaun Livingston. Tres dies després, els californians tornarien a imposar-se de forma dominant 110-77 amb una efectivitat de tir del 54 %, amb un Draymond Green estel·lar amb 28 punts. 2-0 en contra per als Cavaliers.

Lebron i Irving aturen el desastre a Ohio

Tocava viatjar al nord d'Ohio a la ribera del llac Erie, un dels Grans Llacs del país. Com a gran centre industrial de principis del segle XX, la població està fortament arrelada a l'equip de la ciutat. Al Quicken Loans Arena començaria la primera gran obra de fe i caràcter d'aquest equip que carregava una maledicció de 52 anys sense títols. Aquella nit, confiaven amb el fill prodigi de la petita localitat propera d'Akron, Lebron James, i no fallaria. 32 punts i 11 assistències que, sumats als altres 30 de Kyrie Irving, li donarien la primera victòria a les sèries amb el resultat 120-90.

Vida o mort a l'Oracle

Era el moment d'encarar el Game 5 de les finals, un partit absolutament crucial pel desenvolupament de la sèrie. Sorprenentment, els Cavaliers es van emportar el partit 97-112. Lebron James i Kyrie Irving van anotar 41 punts cadascun. Un resultat que va emmudir un Oracle Arena que ja celebrava el títol i que, per primera vegada, veia perillar de veritat l'avantatge a les finals de l'NBA.

A Ohio, els Warriors tornarien a tenir un matchball, però el tornarien a desaprofitar. El causant? Un altre cop, Lebron James, el qual va tornar a igualar la marca de 41 punts i, senzillament, va dir "no celebrareu el títol a casa meva". La bogeria esclatava al Quicken Loans Arena. Per 19a vegada a la història, l'NBA es decidiria al setè partit.

Lebron James celebrant un punt al Game 6 de les finals a Cleveland. Foto: Zimbio

"Block by James" i el triple de Kyrie: queia la maledicció 

La pressió del Game 7 es notava abans del partit en l'afició californiana i els jugadors dels Golden State Warriors. Després de tres quarts, un punt posava per sobre els Golden State Warriors. 14 minuts i la moneda es decantaria cap a un costat o cap a l'altre.

Quan faltaven 3 minuts i 39 segons pel final, el 89-89 brillava al marcador de l'Oracle. La por de perdre tota la feina d'una temporada regnava entre els jugadors. No entraven els triples de Thompson ni els de Curry. Tampoc podia contraatacar com sempre l'equip de James i Irving. La safata d'Irving es quedava curta, Iguodala agafava el rebot, passava la pilota a Curry sota l'atemorida mirada de J.R. Smith. Curry li tornava la pilota a Iguodala, i quan estava a punt d'esmaixar, per convertir els de la badia en campions per segon any consecutiu, apareixia Lebron amb un tap espectacular per mantenir vives les esperances dels d'Ohio. "Block by James", una expressió que segur que encara porta malsons els d'Iguodala.

Últims 3 minuts i 39 segons del Game 7 de les finals de l'NBA 2016

El rellotge marcava 54 segons restants quan Kyrie Irving, un dels grans herois dels Cavaliers, encararia Curry, i amb un triple en suspensió típic de Kobe Bryant, concediria l'avantatge als de Cleveland. Però Lebron ho havia de sentenciar. Després d'una falta de Draymond que gairebé li trenca la mà, James falla el primer tir lliure. No fallaria el segon. Els Cleveland Cavaliers es convertien per primera vegada a la història en campions de l'NBA. Queia la maledicció dels 52 anys sense títols en les 151 temporades dels quatre grans esports de la ciutat de Cleveland.

L'emoció de James després d'aquella final amb el mític Cleveland, This is for You representava el sentiment d'aquell nen petit sorgit dels carrers d'Akron que li tornava a la ciutat tot el que havia somiat. Sens dubte, el títol més recordat de Lebron James.

Lebron James abraçant el trofeu de l'NBA del 2016. Foto: Pinterest