Javi Rodríguez (Madrid, 2002) afronta la recta final de la temporada amb el Barça amb màxima il·lusió. Té aquest dissabte el seu primer títol de lliga com a professional a tocar en el derbi català contra el Fraikin Granollers. Rodríguez, de 21 anys, veia de petit jugar l'handbol al seu germà gran a Villaverde, a Madrid. Ara, ha deixat enrere la seva ciutat natal, família i amics per traslladar-se a Barcelona i jugar al conjunt blaugrana: "Al principi, és difícil viure sol, però també té les seves coses bones. T'obliga a tirar cap endavant certs temes i vivències".

Ha passat per equips com l'Alcobendas, el Guadalajara o el Logronyo. Diu que de petit li agradava dibuixar i ara, al seu cap, dibuixa com pot arribar a aconseguir els seus somnis: "Guanyar els màxims títols possibles". A la seva vitrina, guarda un bronze de l'Europeu sub-19 al 2021 i un or de l'Europeu Júnior 2022. Amb l'eliminatòria contra el PSG a la Champions League a la cantonada, concedeix al Diari de Barcelona la seva primera entrevista.

Com valores la teva primera temporada al Barça pel que fa a la pressió, expectatives...? 
La primera temporada en el Barça sempre és complicada. (...) Ho estic portant bé.

De quina manera gestiones el teu rol i la competència a l’equip?
Cadascú sap el que fa dins de l'equip i al final el nostre objectiu és el mateix per a tots: guanyar. Intento donar suport al màxim, tots som molt bons companys i hi ha una competitivitat sana. Vull jugar al màxim cada partit, però donant suport sempre als meus.

Quins són els aspectes que has de millorar en el teu joc?
En atac. Estic millorant a poc a poc, però és el que més he de millorar. En aquesta faceta, sempre he estat una mica per sota del meu nivell defensiu.

"El PSG té una plantilla excepcional"

Amb gairebé 100 kg i dos metres d'alçada, com utilitzes el teu cos per aconseguir avantatge respecte als teus rivals?
No és una cosa que jo noti directament, però el físic és un aspecte molt important en el nostre esport i l'intento millorar cada dia, perquè en el partit es notarà. 

A vegades pot pesar recollir l'herència de Ludovic Fàbregas?
No. Jo estic aquí per fer la meva feina i el que hagi passat abans ha estat molt bonic, però ara som a aquesta temporada i és el que hem de viure.

Creus que tu al costat d'altres joves com els germans Cikusa o Zarzuela podeu marcar una època en el Barça?
Això mai se sap, però tant de bo. Nosaltres treballem dia a dia per intentar fer-ho.

Estàs il·lusionat per arribar a la teva primera Final Four?
És el cap de setmana més bonic que tenim a l'handbol. Jo ho he viscut altres anys com a espectador i experimentar-ho com a jugador ha de ser impressionant, així que tant de bo arribar enguany.

"Estar en unes Olimpíades és el més gran que es pot viure en el món de l'esport"

Amb tota seguretat jugareu contra el PSG a quarts de final. Què pots destacar i quins creus que són els seus punts forts?
És un equip molt bo, però nosaltres tindrem les nostres oportunitats. Prandi està en un moment espectacular, Karabatic... El PSG té una plantilla excepcional.

Li traieu 10 punts al segon classificat, el Bidasoa, i si guanyeu aquest cap de setmana sereu campions. Com es pot incentivar la competitivitat de la Lliga Asobal?
Cada any és més competitiva. Vam empatar a casa del Bidasoa i el partit al Palau va estar igualat fins al minut 20. Crec que any a any, es poden anar equiparant els nivells i altres coses. A la lliga professional, es pot incentivar la competitivitat fent que hi vagin més jugadors, que pugi el nivell econòmic dels clubs... En un futur la lliga serà més competitiva.

Quan estaves al Logronyo, també notaves que podia haver-hi una falta de competitivitat?
Excloent el Barça, pels altres equips la lliga és molt competitiva. Pots guanyar o perdre contra qualsevol. Si poses aquí al Barça, surten perdent gairebé tots els equips, però per a mi és una de les lligues més competitives del món.

Aquest mes fa un any del teu debut amb els Hispanos. La 'Vella guàrdia' ha jugat un paper crucial en la classificació del Preolímpic, al qual et van convocar. Quina importància té que joves com tu donin foc nou a la selecció? 
Res és etern. És important que entri gent nova. La 'Vella guàrdia' ha tingut un paper molt important, però nosaltres estarem preparats per a quan ens necessitin.

Esperes ser convocat als Jocs Olímpics de París 2024?
Jo sempre estic preparat i treballant per a això. Si vaig em faria molta il·lusió perquè estar en unes Olimpíades és el més gran que es pot viure en el món de l'esport.

Quins somnis i reptes té Javi Rodríguez en ment? Estar molts anys al Barça?
Acabo de començar en això i tinc al cap guanyar els màxims títols possibles. Aquí i amb la selecció també. Toca començar amb la Champions i espero estar molts anys a Barcelona. Estic treballant perquè així sigui.

Javi Rodríguez posa amb l'escut del Barça. 

De quina manera creus que ha canviat l'handbol en els darrers anys? 
No només l'handbol, tot l'esport està evolucionant cap a un punt de vista més físic. Ara es corre molt més que abans. Per a mi aquest és el canvi més significatiu. Fa uns anys hi havia un nivell molt alt, però no hi havia tant de ritme en els partits. Ara qualsevol equip marca 40 gols, però no perquè hagis defensat malament. És perquè al final hi ha hagut molts atacs.

Això explica també el teu canvi físic respecte a fa dos anys?
Sí, és clar. Al final t'obligues a això, perquè si no canvies físicament, et quedes a casa.