Jeff Bezos, el fundador del gegant del comerç electrònic Amazon, ha sumat aquest dimarts una altra fita al seu historial d'èxits després d'aconseguir viatjar a l'espai a bord del coet de Blue Origin en un curt vol d'uns 11 minuts de durada que ha partit de l'oest de Texas, als EUA. 

"El millor dia", ha exclamat un joiós Bezos des de l'interior de la càpsula des de la qual ha tornat a terra al costat de tres passatgers, coincidint amb el primer vol tripulat de Blue Origin, l'empresa que l'home més ric de la planeta va fundar l'any 2000 i amb la qual pretén potenciar l'anomenat turisme espacial.

El coet New Shepard, anomenat així en honor a Alan Shepard, el primer nord-americà en viatjar a l'espai, s'ha enlairat vora les 8.12 hora local (13.12 hores GMT), amb pocs minuts de retard sobre l'hora prevista, des d'una base aixecada enmig del desert i prop de la localitat de Van Horn.

Minuts després, ha descendit la càpsula tripulada, que anava al capdavant del coet propulsor, amb ajuda de tres paracaigudes i després de culminar un trajecte en què s'han superat els 100 quilòmetres d'altura.

Moments abans, i prop del punt d'enlairament, ho havia fet el coet propulsor que ha aterrat de forma vertical i sense inconvenients després de separar-se de la càpsula una vegada que el New Shepard ha arribat als 76 quilòmetres d'altura.

A l'interior de la càpsula muntada al capdavant del coet hi anaven també l'astronauta de 82 anys Wally Funk; Oliver Daemen, un estudiant neerlandès de 18 anys i fill d'un multimilionari; i Mark Bezos, germà de qui fins fa poc era el conseller delegat d'Amazon.

La nau ha aconseguit una velocitat tres vegades superior a la del so i ha creuat la línia imaginària de Karman, situada a 99,7 quilòmetres de la Terra i que en alguns àmbits científics s'accepta com la divisió entre l'atmosfera terrestre i l'espai exterior.

Un cop al punt més alt del seu trajecte, els passatgers han pogut experimentar la ingravidesa durant uns quatre minuts.

La carrera dels multimilionaris

Fanàtic de l'espai des de la seva infància, la data triada per Bezos per al llançament d'avui no és casual, ja que aquest mateix dia fa 52 anys la missió Apol·lo 11 arribava a la Lluna, una fita que va observar a l'edat de cinc anys.

L'home més ric de la planeta ha declarat abans que la feina al capdavant de l'imperi del comerç electrònic li impedia dedicar més atenció a Blue Origin, la firma que va fundar pocs anys després de crear Amazon amb la intenció de desenvolupar tecnologia aeroespacial i impulsar els viatges comercials a l'espai.

La companyia té previst efectuar dos viatges en el que resta d'aquest 2021, per als quals ja hi ha una forta demanda, segons han assenyalat portaveus de Blue Origin, tot i que no han revelat el cost de cada bitllet.

Sí que se sap que la companyia va posar a la venda un seient lliure per al vol d'avui, que va arribar als 28 milions de dòlars en una subhasta benèfica en la qual no es va donar a conèixer el nom de l'adjudicatari. El propietari del bitllet, però, va haver d’ajornar el seu vol per "conflicte d'horaris" i el seu lloc ha estat ocupat pel jove Daemen.

Bezos és un altre dels multimilionaris que s'erigeix ​​en pioner del turisme més enllà de la planeta, després que Branson, als seus 70 anys, arribés fa poc més d'una setmana les fronteres de l'espai a bord d'un avió fabricat per la seva companyia Virgin Galactic, amb el qual va superar els 80 quilòmetres d'altura.

En aquest punt, Branson i els altres cinc ocupants del platejat avió VSS Unity van experimentar també la ingravidesa durant uns quatre minuts, i van poder observar la curvatura de la Terra.

A Branson i Bezos se suma Elon Musk, el fundador de fabricant de cotxes elèctrics Tesla i de SpaceX, la marca contractista de la NASA que ja ha enviat astronautes a l'Estació Espacial Internacional (EEI) i que cap a fins d'aquest any espera dur a terme el primer viatge tripulat amb fons privats a l'espai.

La fascinació de l'espai

Tot i que, per motius de seguretat, el Departament de Transport de l'estat de Texas ha tancat parcialment la carretera interestatal 54, que dona accés a la plataforma de llançament, desenes de curiosos s'han desplaçat fins al punt més proper permès per les autoritats per poder veure l’enlairament del coet.

Diana Baeza, una mexicana de 44 anys, va arribar ahir a la nit a aquest lloc després de conduir durant gairebé 300 quilòmetres des de Midland (Texas), on resideix amb la seva família, amb l'esperança de presenciar "aquest històric llançament".

"Això és una cosa única i he volgut veure de primera mà aquest episodi històric, perquè això està marcant un abans i un després en els viatges turístics a l'espai", ha explicat a Efe la dona mentre acabava de cuinar uns tacos en una graella que ha instal·lat al mig de desert per fer més suportable l'espera.

Juan Escobar, un colombià resident a la ciutat fronterera del Pas (Texas), a uns 170 quilòmetres de Van Horn, confia que es reactivi l'economia i es creïn nous llocs de treball gràcies a l'impuls que pot donar el negoci espacial a la zona del sud dels Estats Units. "Aquí s'han instal·lat Virgin Galactic i Blue Origin, i la veritat és que ja està veient com està ajudant a l'economia i al turisme, una cosa que necessitem molt en el sud-oest de l'estat", ha explicat.