El que ha passat al Gran Premi d'Aràbia Saudita hagués estat impossible de dir. De fet, si ho mirem bé, ningú hagués pogut imaginar una temporada com aquesta. Després de molts anys, la Fórmula 1 tornava a prendre sentit per molts aficionats, després de mitja dècada de domini aclaparador de Mercedes i del seu home estrella, l'heptacampió del món Lewis Hamilton. Per fi, havia arribat el rival digne que podia destronar el rei.

Per tots ja quedava molt lluny aquell 2016 on Rosberg, company d'equip i amic íntim del Britànic li havia pres el títol del món en un campionat frenètic. De fet, era just aquell 2016 quan la promesa de llegenda, Max Verstappen, s'erigia en futurible campió del món; I va ser a partir d'aquell cru i emocionant 2016 que ningú havia pogut fer front al domini amb mà de ferro del britànic Lewis Hamilton.

I com si es tractés de Star Wars, aquest 2021 ens havia regalat "una nova esperança". El jove jedi (si em compreu la comparació), estava més preparat que mai per a intentar posar fi a un regnat històric. Arribàvem a les últimes dues curses del campionat i Max Verstappen era líder, amb 8 punts de marge, i amb unes estadístiques a l'abast de molt pocs. En tota la temporada havia guanyat més curses que Hamilton, havia fet més podis, més poles, i havia liderat 400 voltes més que el seu rival. La temporada Verstappen era la temporada del despertar d'una nova força.

Tanmateix, calia veure si el neerlandès podria aguantar la pressió en aquest final de temporada. Era dissabte, dia de classificació i Max Verstappen que estava fent una de les millors voltes ràpides que s'han vist en els últims temps a la Fórmula 1, s'estampava contra el mur en el gir final i perdia les seves opcions de sortir primer en el penúltim gran premi de l'any. A causa de l'error, impropi del nivell mostrat per Verstappen, el neerlandès sortiria tercer. Per davant seu hi serien Bottas i, a la Pole position, Lewis Hamilton.

Tres curses en una

I veient el resultat de la classificació i com es mostrava el circuit amb tràfic qui ens hagués pogut dir que a la volta 15 hauríem tingut tres curses en una, o almenys tres curses totalment sense cap ni peus en una. En poc més de 15 voltes havíem vist una cursa avorrida, un accident aparatós -en el qual Mick Schumacher sortia Il·lès-, 2 safety cars, errades d'estratègia i girs de guions només a l'alçada d'aquesta temporada inoblidable.

Tots aquests incidents havien aturat la cursa durant una hora i quart. Ah, i amb un canvi molt important en el lideratge del GP: Verstappen era primer i el seguien els dos Mercedes. De sobte, aquesta nova esperança era real. Com fa unes setmanes començàvem a creure en #ElPlan d'Alonso, en la tercera represa de la cursa un pensava que era possible veure Verstappen destronar, per fi, Lewis Hamilton.

Aquest diumenge el de Redbull tenia opcions de poder convertir-se campió, i si no ho feia, almenys hi hauria opcions perquè el jove mite arribés amb una diferència de 16 punts, gairebé insalvable per part de la llegenda, en la "season finale" a Abu Dhabi.

Però m'agrada pensar que el títol i la de cops que han aparegut els girs de guió us han anat seduint cap a la idea de veure un canvi d'argument i de desmitificar el nostre heroi i fer-lo el dolent de la pel·lícula, perquè no ens enganyem: Anakin és Darth Vader.

Arribava la volta 37. Lewis Hamilton, que portava una bona estona buscant l'espai per avançar Verstappen, per fi trobava aquest forat. Com ja havia passat en curses anteriors on ningú li ho ha posat fàcil a l’altre, (es pot veure als GP's de Gran Bretanya, Monza o Brasil) Verstappen no tenia cap mena d'intenció de posar-li les coses fàcils a l'heptacampió del món.

I en una concatenació de males decisions Max Verstappen, que havia de tornar-li la posició a Hamilton per una mala jugada en voltes anteriors, decidia que la millor manera de fer-ho era frenant en sec just abans d'entrar a una corba. I sí, aquí és el moment on el nostre protagonista passa d'heroi a malvat. En una fracció de segon, la narrativa, tot allò que havia construït a base de victòries i temps inversemblants, s'esvaïa. Max Verstappen frenava en sec i Hamilton que era darrere esperant un espai per recuperar la posició que li pertanyia acabava xocant amb el de Redbull.

Per un moment semblava que tot s'havia acabat. Per un instant, els amants de l'F1 han recordat aquells llegendaris xocs entre Prost i Senna els anys 1989 i 1990 quan tots dos pilots es jugaven el campionat del món. La nostàlgia de sobte recorria l'imaginari col·lectiu, estàvem davant un moment que marcaria la història de la rivalitat entre Verstappen i Hamilton, com també ho va fer aquell xoc a Barcelona l'any 2016 entre Rosberg i el britànic. 

Al final, Hamilton podia continuar tot i tenir l'aleró frontal trencat, Verstappen cedia la plaça, rebia una penalització de 5 segons i, més important, perdia el relat. La calma tensa s'apoderava de les ràdios dels dos equips i també del pit lane. El de Redbull havia fet una jugada totalment antiesportiva, una cosa que no ens hagués sorprès si fos aquell primer Max Verstappen que va conèixer el món de l'F1 que era valent i inconscient a parts iguals. Però aquest 2021, el neerlandès de vint-i-quatre anys havia deixat enrere tot allò per convertir-se de debò, en el mite que va destronar Lewis Hamilton.

Amb la bandera de quadres Hamilton consolidava la seva tercera victòria consecutiva a la qual afegia el punt extra de la volta ràpida, Verstappen era rebut sota xiulets pels aficionats, i un coratjós Valtteri Bottas tancava el podi donant més força que mai als Mercedes per endur-se el títol de constructor a l'última cursa del curs a Abu Dhabi.

Encara que pugui semblar que tot està perdut, Max Verstappen i Lewis Hamilton es disputaran el títol de campió del món diumenge que ve en l'última cursa de la temporada. Un esdeveniment que promet ser únic, tant pel glamur que té sempre el final de temporada, com per la remodelació del circuit. O pel simple fet que si el de Redbull i el de Mercedes xoquen, el campió del món seria Max Verstappen.