El futbol britànic torna a dominar Europa. Manchester City i Chelsea es disputen aquest vespre a Porto el títol de millor equip del continent en la segona final anglesa en només tres anys. Els citizens es troben davant una oportunitat històrica per aconseguir la que seria la primera Champions al seu palmarès, que també seria l’únic títol europeu de Pep Guardiola des de la seva sortida del Barça. Guardiola s’ha estrellat inesperadament en les últimes edicions i buscarà reivindicar-se davant un Chelsea que intentarà repetir l’èxit del 2012.

Guardiola ha superat els fantasmes del seu passat i s’ha plantat a una final europea després de 10 anys. Des de la seva sortida del Barça, el de Santpedor només havia pogut arribar a unes semifinals. Aquesta temporada, a banda de guanyar la Premier League amb molta superioritat, ha demostrat tota la seva força a la Champions, a la qual no ha perdut cap partit.

Camí a la final

El City arriba invicte a la final després d’haver guanyat 11 dels 12 partits disputats. Els de Guardiola només han empatat un partit de la fase de grups i han superat la resta de rondes amb suficiència. Deixant pel camí a Dortmund i PSG, els de Manchester arriben a Porto com a grans favorits.

El Chelsea ha tingut una temporada més convulsa a Anglaterra, però ha estat intractable a Europa. Després de canviar Lampard per Tuchel, els blues han reconduït el rumb i han aconseguit el quart lloc a la Premier i han superat amb autoritat el Reial Madrid a semifinals. Els blancs tenien en la Champions les esperances de la temporada, però no van tenir opcions davant un Chelsea molt superior durant tota l’eliminatòria.

Els dos equips també s’han enfrontat aquesta temporada a la Premier, amb una victòria per a cada un. També van disputar les semifinals de la FA Cup, amb derrota dels de Guardiola per 1-0. Els de Tuchel, però, van caure a la final i la Champions és la seva única possibilitat d’evitar una temporada en blanc.

Final a Porto, amb públic

L’últim partit del curs 2020-2021 serà doblement especial. No només decidirà el millor equip d’Europa, sinó que suposarà també el retorn dels aficionats a la Champions després d’una temporada sense públic a les grades. L’Estadi Do Dragao tindrà el 33% de cadires ocupades, com ja va passar dimecres a la final de l’Europa League, en què el Villarreal va imposar-se al Manchester United.

Inicialment, Estambul havia estat l’escollida per acollir la final. La ciutat turca ja havia de ser la seu del 2020, però la Covid-19 va canviar els plans i es va disputar una final a 8 a Lisboa. La d’aquest vespre serà la segona final consecutiva a Portugal, que tornarà a ser seu degut a la seva millor situació pandèmica. Anglaterra ha situat a Turquia en la llista vermella de països, cosa que hauria volgut dir que cap de les dues aficions hauria pogut assistir al camp.

Oportunitat per a Guardiola

Guardiola va conquerir el món del futbol després d’una històrica etapa plena d’èxits amb el FC Barcelona. De tota manera, en les seves aventures fora de Catalunya no ha aconseguit tornar a triomfar a Europa, cosa que li ha valgut moltes crítiques. El tècnic de Santpedor ha guanyat diverses lligues domèstiques, però ha hagut d’esperar 10 anys per tornar a una final europea.

Des de la seva sortida del Barça, el seu millor resultat fins ara havien estat unes semifinals. De fet, amb el City no havia superat mai els quarts de final, amb derrotes inesperades contra Tottenham o Lyon. Aquest any ha aconseguit trencar les barreres i té l’oportunitat de sumar la tercera Champions al seu palmarès. Si ho aconsegueix, Guardiola igualaria Zidane, Ancellotti i Paisley com a entrenador amb més lligues de campions guanyades.