Al barri de Gràcia sempre hi batega el futbol. 4.032 espectadors van estar presents aquest dimecres al Nou Sardenya per veure a l’Europa disputar la primera ronda de la Copa del Rei: la millor entrada des de la inauguració de l’estadi. L’equip de Ramon Gatell i els seus aficionats sabien de la importància de la trobada amb l’Elx, amb qui els escapolats ja havien jugat en la temporada 1994-1995 a Segona B. Els il·licitans van guanyar totes dues cites lligueres, però els barcelonins volien canviar el rumb dels antecedents i la història en la competició del K.O, un campionat que no disputaven des del 2021.

Un ritme frenètic donava lloc als primers compassos de partit on tant l’Europa com l’Elx han disposat de dues ocasions de perill només disputar-se dos minuts de partit. La iniciativa era pels graciencs que s’imposaven al seu rival gràcies a la seva intensitat i una pressió alta efectiva. El pla de partit de Ramon Gatell anava en la bona direcció i així ho confirmaven Àlex Pla i Adri Gené regalant les dues primeres aproximacions al seu equip. Edgar Badia demostrava a l’entrenador frangiverd, Sebastián Beccaecce, que és un porter de garanties, tot i no ser normalment de partida per l’entrenador argentí.

El tècnic de Rosario presentava baixes sensibles per a la seva estrena a la Copa com Sergio León, Borja Garcés o John Cheyauya. Pamies. Cap jugador dels quals van saltar al Nou Sardenya van ser titulars davant el Tenerife en la passada jornada a LaLiga Hypermotion. Adam i Rodrigo Mendoza eren els més joves en l’onze de l’Elx que estava ple de suplents als quals els va costar molt ficar-se en el partit. També fruit en part de la gespa artificial. Però la presència del davanter, Mourad El Ghezouani, va facilitar les coses en sortida de pilota a l’Elx, gràcies al seu bon joc aeri.

El futbolista hispà-marroquí va ser l’encarregat d’obrir la llauna al fil del descans (43’) a la sortida d’un córner i avançar en el marcador a l’Elx. L’Europa reclamà falta en la jugada després d’una sèrie de rebots a l’àrea petita, però els jugadors de Gràcia no van poder evitar l’anul·lació del gol. Tampoc ho va poder fer un VAR inexistent en aquesta primera ronda de la competició. Abans, però, el migcampista escapolat, Àlex Pla, va donar l’ocasió de perill més clara per l’Europa en la primera meitat arran d’una acció d’estratègia.

Cercant la remuntada

Cap equip va moure fitxa per afrontar la segona part. Així i tot, poc li va bastar a l’Europa per continuar generant perill, gràcies a una arribada per banda dreta d’Eslava i un xut de Noel que refusà Diego González. El missatge era clar: “Si tots animem, guanyarem”, animava la grada d’animació escapolada. No obstant això, Mendoza i Carreira tenien més protagonisme en el joc interior de l’Elx respecte als primers 45 minuts, així com el lateral, Lautaro Blanco, que arribava contínuament a línia de fons.

Però els errors en sortida de pilota de l’Elx també continuaven donant-se en el conjunt il·licità: Edgar Badia va haver d’exigir-se davant un xut d’Eslava que continuava donant esperances a l’Europa d’igualar l’eliminatòria. L’exporter del Reus va ser un dels millors jugadors de l’Elx, deixant parades de molt mèrit que permetien als de Beccacece mantenir el resultat.

L’espurna al Nou Sardenya continuava encesa i la flama de l’esperança no s’apagava, perquè Noel i Aliaga s’encarregaven de mantenir-la viva. L’entrenador il·licità veia com la línia defensiva del seu equip retrocedia cada vegada més metres i com a conseqüència donava entrada al terreny de joc a Mario Gaspar i Nico amb l’objectiu de calmar el partit i donar més contundència defensiva. Més tard, Beccacece va ingressar a la gespa al migcampista, Nico Castro, qui sortia al 77’ al Nou Sardenya, a causa d’una lesió muscular del seu company, Àlex Martín.

Adam Boayar, de l’Elx, lluitant amb la pilota amb Campeny/CE Europa

Ramon Gatell feia el propi incorporant a Bermu al terreny de joc, però només un minut després el canterà Rodrigo Mendoza, de 18 anys, feia el definitiu 0-2. En res quedava el remat de cap previ d’Àlex Cano en un córner que hagués pogut significar l’empat a un, o els minuts que van disputar Michael i Manel en cerca d’una remuntada impossible. Una oportunitat de Servetti va ser l’última ocasió de l’Europa per maquillar el lluminós en la Copa del Rei 2023-24, en un encontre en el qual anava veient a poc a poc com el partit moria. L’Europa, però, va morir en peus, quan l’àrbitre principal va xiular el final del partit.