La Copa del Món de futbol de Mèxic, els Estats Units i Canadà 2026 ja té la seva primera gran sorpresa. La selecció de Paraguai ha aconseguit l’admiració dels espectadors neutrals en eliminar la quatre vegades campiona del món Alemanya. El combinat guaraní ha signat una pàgina daurada a la història del futbol sud-americà gràcies a 120 minuts de futbol que s’han resolt en una dramàtica tanda de penals, eliminant així una selecció alemanya que torna a viure un autèntic drama mundialista.

Els 90 minuts han estat un exercici de resistència i intensitat bestial per part de Paraguai. Tot i el domini alemany, la selecció sud-americana s'ha avançat al minut 42 gràcies a un cop de cap de Julio Enciso, en la que ha estat primera arribada clara de la selecció paraguaia. A la represa, els de Gustavo Alfaro han estat a punt de sentenciar: una falta de comunicació entre Kimmich i Neuer ha deixat el 0-2 a peus d'Enciso, però el veterà porter del Bayern de Munich s’ha refet a temps. La reacció de la Mannschaft no s'ha fet esperar i, al minut 54, Kai Havertz ha restablert la igualtat pentinant una centrada mesurada de Florian Wirtz. El setge alemany ha continuat de manera constant, però ha seguit topant una vegada i una altra contra el mur defensiu de Paraguai.

La pròrroga ha arrencat amb la jugada més polèmica del matx. Jonathan Tah ha rematat al fons de la xarxa un córner servit per Nathaniel Brown, però el VAR ha intervingut per anul·lar el gol per un bloqueig previ del central alemany Anton sobre el porter Orlando Gill. És la primera vegada en el Mundial que s’aplica la denominada popularment llei “anti-Arsenal”. Més enllà d'aquesta acció, el temps extra s'ha convertit en una dura "guerra de guerrilles" física i psicològica.

La topada més pujada de to l'han protagonitzat Jamal Musiala i Matías Galarza. El jove jugador alemany, sobreescalfat per la gran quantitat de faltes que ha rebut, ha fet una entrada lletja al jugador del Atlanta United. A la jugada següent, Galarza li ha agafat la matrícula i ha trepitjat per darrere un Musiala desesperat amb l’arbitratge. Ambdues accions s’han resolt amb targeta groga. Alemanya encara ha tingut temps per una ocasió més a la sortida d’un córner, però Gill ha blocat l’esfèric amb seguretat i ha enviat el partit als onze metres. 

A la tanda de penals, el nom de la nit ha estat el del mateix Orlando Gill, qui ha aturat els llançaments de Kai Havertz i Nick Woltemade. Paraguai ha tingut fins a dos matchballs per tancar el partit, però primer Sarabia ha enviat la pilota fora i, posteriorment, Neuer ha endevinat el xut de Fabián Balbuena —que havia entrat al minut 120 exclusivament per a la tanda—. Ja en la mort sobtada, el central del Bayern de Múnic Jonathan Tah ha enviat la pilota als núvols, i José Canale —titular avui per la baixa d'Omar Alderete en el centre de la defensa— no ha fallat per marcar el penal definitiu.

Alemanya queda fora del Mundial de manera precipitada, una decepció que s’uneix a les de Rússia 2018 i Qatar 2022, on no va passar de la fase de grups. De fet, la Mannschaft no disputa uns vuitens de final d’una Copa del Món des del 2014, quan es van fer amb el seu últim títol mundialista. A sobre, és la primera vegada en tota la història de la Copa del Món que la selecció alemanya per una tanda de penals. Després d’aquesta nova desil·lusió, sumada a la mala imatge que ja havia donat l’equip durant la fase de grups i les crítiques rebudes per part de llegendes com Thomas Müller o Jürgen Klopp, el càrrec del seleccionador Julian Nagelsmann penja d’un fil.

Paraguai, per la seva banda, es classifica per als vuitens de final i estarà molt pendent del partit entre França i Suècia, d’on sortirà el seu pròxim rival en aquesta cita mundialista. La selecció guaraní està ara a un partit de repetir el seu millor resultat en un Mundial, quan l’any 2010, a Sud-àfrica, va arribar als quarts de final on va caure contra la Selecció Espanyola.