Trenta minuts de feina i deu per llençar-la per la borda. El Barça ha caigut davant el Zalgiris Kaunas al Palau Blaugrana (81-88) després d’entrar a l’últim quart amb deu punts d’avantatge i la sensació que havia trobat la manera de doblegar els lituans. Però el tram final ha destapat les costures dels d’Aleksander Sekulic: un parcial de 16-33, amb Carsen Edwards al capdavant de la remuntada, ha deixat sense premi una actuació que fins aleshores convidava a l’optimisme. Robinson, amb 20 punts, ha estat massa sol quan tocava decidir.

Els blaugrana arribaven amb dues victòries i una derrota a l’Euroliga, però amb l’ensopegada de diumenge davant l’UCAM Múrcia ben present. El Zalgiris, que havia guanyat a la pista de l’Estrella Roja en l’estrena, encadenava dues derrotes contra l’Olympiacos i el París. Necessitat de recuperar sensacions, doncs, a banda i banda. I ambient de nit europea: uns 200 aficionats lituans han ocupat la part alta del pavelló i s’han passat el partit fent soroll. En alguns moments, fins i tot per damunt d’una afició culer que era majoria.

Primer quart: sang, suor i llàgrimes per anotar

Des del salt inicial ha quedat clar que cada cistella costaria sang, suor i llàgrimes. El Zalgiris ha començat més coral, amb més facilitat per trobar el camí cap a l’anella i amb Edwards i Sleva castigant des del triple. A sota, Valanciunas ja feia de les seves. El veterà pivot, arribat de l’NBA, ha fet mal al rebot ofensiu i a la pintura, precisament una de les qüestions que Sekulic havia assenyalat en la prèvia.

El Barça ha anat a remolc, amb dos triples consecutius de Robinson com a úniques cistelles en joc durant els primers sis minuts. Davant les dificultats per imposar-se a prop de l’anella, els culers han buscat velocitat amb els exteriors i solucions des de la llarga distància. Però costava un món donar continuïtat a l’atac.

Les primeres rotacions han deixat una bona notícia: els debuts oficials d’Evbuomwan i Nebo, recuperats de les respectives lesions. Amb Valanciunas a la banqueta, el Barça ha trobat una mica més d’aire i fluïdesa. Un triple d’Umude i les cistelles de Brizuela, Evbuomwan i Nkamhoua han animat un final de període amb més ritme. A l’altra banda, Sleva tancava el quart amb un impecable dos de dos des del triple.

Segon quart: Balcerowski encén el Palau

El segon període ha començat amb dues faltes de Balcerowski sobre Valanciunas que han fet pujar la temperatura del Palau. La primera, per envoltar-lo amb el braç; la segona, molt més discutida, en la lluita per un rebot ofensiu. El llistó arbitral ha encès la graderia, especialment quan un cop de braç posterior del pivot lituà en una altra disputa pel rebot ha quedat sense sanció.

La batalla a la pintura era de les que deixen marca. Cada jugador defensava la seva posició com si li hi anés la vida, i Balcerowski s’ha encarregat de posar el pavelló dempeus: primer amb un tap i, en la defensa següent, provocant una falta en atac de Valanciunas. La segona del lituà, totes dues en atac, l’ha enviat a la banqueta. El polonès arribaria al descans sense punts ni rebots, però amb dos taps i una aportació defensiva que explicava molt millor el seu partit que el caseller anotador.

El Barça ha crescut des d’aquesta intensitat. Durant els primers sis minuts del quart només ha concedit dos tirs lliures de Valanciunas i, en atac, Punter ha pres el comandament, ben acompanyat per accions individuals de Parra i Evbuomwan. Els blaugrana han capgirat el marcador i han arribat a disposar de sis punts de marge.

El temps mort de Tomas Masiulis ha tornat a endollar el Zalgiris. Sleva i Grigonis, aquest últim alliberat en una cantonada, han retallat la diferència des del triple. En uns minuts encara marcats per les defenses, Martin i Edwards també han tret a passejar el talent des de fora. Al descans, tot continuava obert: 41-39, amb Robinson com a màxim anotador culer i Sleva mantenint el ple des del triple, amb un tres de tres.

Tercer quart: tothom rema i el Barça agafa aire

La sortida dels vestidors ha estat la que demanava el partit. El Barça ha tornat endollat i, a mig quart, ja disposava de set punts d’avantatge. Robinson continuava traient la seva versió més anotadora en una nit en què Punter no acabava de trobar la seva. Umude seguia castigant des de les cantonades i Gibson, amb una mica de fortuna, també s’ha afegit a la festa del triple després d’una primera meitat amb poc protagonisme i massa precipitació.

I Balcerowski encara tenia més coses a dir. El polonès ha deixat una de les accions de la nit: ha fingit un mà a mà amb Brizuela, ha enfilat el camí cap a l’anella i ha forçat un dos més un que, de passada, ha suposat la tercera falta de Valanciunas. Plantar cara al lituà exigia molt més que centímetres, i el pivot blaugrana ho estava fent amb caràcter.

També ha respost Juan Núñez. Després de diversos partits amb poc o gens de minutatge, el base ha complert en una cita de màxima exigència com a relleu en la direcció. Era el millor tram d’un Barça coral, amb tothom aportant el seu granet de sorra en defensa i en atac. El premi ha arribat amb el 65-55 al final del quart, la màxima diferència del partit. Faltaven deu minuts per culminar la feina.

Últim quart: Edwards destapa les costures

Tot el que el Barça havia remat s’ha començat a desfer en un tres i no res. Dos dos més un, el talent d’Edwards i un altre triple de Sleva des de la cantonada han deixat el Zalgiris a només dos punts quan encara quedaven 6:53. Sekulic ha demanat temps mort. La diferència tornava a ser la mateixa que al descans, però les sensacions havien canviat del tot.

La sagnia ha continuat. Els culers no trobaven la manera de frenar els visitants ni de recuperar la fluïdesa en atac, i el tècnic ha hagut de tornar a aturar el partit a 4:30 del final. El marcador ja s’havia capgirat: 72-74 i un parcial de 7-19 en aquell últim període. El Zalgiris havia olorat la remuntada i no estava disposat a deixar-la escapar.

Edwards ha convertit els minuts decisius en el seu terreny. Letal, ha liderat l’empenta final d’uns lituans que també han trobat respostes en Sleva, Grigonis i Valanciunas. El Barça, en canvi, s’ha quedat sense solucions per compensar l’encert rival. El 16-33 del quart ha acabat de consumar el naufragi: 81-88 i una derrota de les que fan mal per la manera com arriben.

Robinson ha acabat amb 20 punts i ha estat l’únic blaugrana a assolir els dobles dígits en anotació. Una dada que posa xifres a la manca de recursos ofensius del tram final. Amb Punter apagat, els moments de Robinson i Brizuela no han estat suficients per sostenir l’equip quan el partit cremava. El bon treball col·lectiu del segon i el tercer quart s’ha quedat sense continuïtat just quan més falta feia.

Aquest Barça ha ensenyat que pot competir a un nivell alt davant un rival de pes, però també les mancances que encara en limiten el sostre. Perdre deu punts d’avantatge i encaixar-ne 33 en l’últim quart obliga a revisar com es gestionen aquests finals. Els de Sekulic acumulen tres derrotes en els últims quatre partits i tindran poc temps per pair aquesta: diumenge, a les 19h, el València Basket visitarà el Palau en la tercera jornada de la Lliga Endesa.