El 10 d'octubre de 2012, fa just 12 anys, Amanda Todd, una estudiant canadenca de 15 anys, es va suïcidar després de passar gairebé tres anys en depressió a causa del ciberassetjament i les agressions que va rebre a l'escola. A la Unió Europea, el suïcidi continua sent la primera causa de mort en adolescents, i molts experts apunten a l'assetjament escolar com una de les principals causes. Segons l'últim informe de Bullying Sin Fronteras de maig de 2024, Espanya ocupa el primer lloc mundial en assetjament i ciberassetjament amb més de 300.000 casos anuals, i les xarxes socials suposen un perill cada vegada major en multiplicar l'abast dels atacs i entrar a les llars. En el dia mundial de la salut mental, ens endinsem en la duresa de les conseqüències d'aquest assetjament, però també en les seves possibles solucions. 

Tal com adverteix Jorge Rendón, director de l'àrea de ciberassetjament de l'Associación Española para la Prevención del Acoso Escolar (AEPAE), l'assetjament i el ciberassetjament escolar —gairebé sempre relacionats— afecten el "desenvolupament emocional dels joves" i les persones que el pateixen poden desenvolupar "ansietat, depressió, aïllament social i fins i tot tenir pensaments suïcides". Nombrosos estudis i psicòlegs avalen també les conseqüències d'aquests comportaments en la salut mental dels adolescents, tant en els agressors com en les víctimes, i assenyalen la falta d'empatia i inacció d'algunes autoritats i educadors, que no fan més que agreujar la situació.

En aquest sentit, Rendón alerta de l'increment dels casos de ciberassetjament, "especialment després de la pandèmia, quan l'ús d'internet es va disparar", i explica que aquests comportaments han canviat cap a manifestacions de violència digital cada vegada més agressives amb el pas del temps. "Ja no és un comentari desagradable", apunta, "sinó també amenaces, publicació d'informació falsa o nociva, suplantació d'identitat, exclusió digital, difusió d'imatges íntimes...".

La història de la Julia

Una de les moltes persones que va sofrir això últim, justament durant la pandèmia, va ser la Julia Belmonte. Al 2020, amb 14 anys, la Júlia va començar a descobrir les xarxes socials com Instagram i TikTok. Si bé és cada vegada més comú que a aquesta edat ja siguin experts en aquestes plataformes —tot i que no tenen encara la "maduresa necessària per a gestionar-les", segons Rendón—, la jove no havia pogut utilitzar-les abans per estar en tràmit d'un judici per assetjament escolar que va patir amb 12 anys.

Aleshores, la Julia vivia a Madrid, però la situació es va tornar extremadament complicada i va haver de mudar-se a Màlaga per fugir dels seus assetjadors. "Venien cada dia a la porta de casa meva a buscar-me per intimidar-me i van arribar a agredir-me amb una clau al clatell", detalla la noia mentre recorda també la depressió i les seqüeles que li va provocar tot allò. Canviar d'escola és una de les opcions més recurrents en casos d'assetjament, però Laura Torrella, directora de l'Equip SEER (entitat gestora de PDA Bullying), lamenta que sigui en la gran majoria de casos la víctima qui ho faci, perquè ho considera una conseqüència "injusta" en suposar un "doble càstig" pel canvi d'entorn.

Dos anys més tard, mentre encara s'estava recuperant d'aquestes conseqüències, va rebre un missatge d'Instagram en el qual un usuari la va amenaçar amb atacar-la —tant a ella com a la seva família— si la jove no li enviava certes fotografies, i totes aquestes ferides se li van tornar a obrir. Al final, després que el compte li enviés a la Julia l'adreça de la seva pròpia casa i el nom dels seus pares, la jove va sentir "molta por" i va accedir a enviar-les. Després de tot el que havia passat els anys anteriors i amb la seva poca experiència en xarxes, va sentir que les amenaces eren reals i que no tenia una altra alternativa que enviar les fotos que havia demanat si no volia tornar a patir: "Aquesta persona em va enfonsar i em va fer creure que era una merda...", assegura, "no tenia una pistola al cap, però pensava realment que anava a fer-me mal".

Si bé les xarxes deixen un registre de tot això, Jorge Rendón desenvolupa que els agressors prefereixen aquests espais digitals perquè "experimenten una reducció de les seves inhibicions", "fomenten la sensació d'impunitat" i "faciliten que l'assetjament sigui més freqüent, nociu, invasiu i constant". D'acord amb la psicòloga Susana del Corral, aquest assetjament és a més la "modalitat de bullying que més mal fa" perquè entra "en la intimitat de les nostres cases i desapareix l'entorn segur". Sobre aquest punt, Carmen Cabestany, presidenta de la Associació No al Acoso Escolar (NACE), afegeix també la dificultat de detectar-ho atès que "només ho saben els implicats i la pròpia víctima" i aquesta, tal com també indica Torrella, no sol denunciar-ho perquè se sol sentir "culpable", "poc digna de ser estimada" o simplement ha "normalitzat la situació".

Per sort, els pares de la Julia es van adonar d'alguns comportaments estranys en la seva filla, que segons comenta "va deixar de menjar" i "no volia estar amb el telèfon", però també "evitava estar sola" per no tornar a cometre intents de suïcidi, i van anar a denunciar les amenaces rebudes a la policia. Si bé la psicòloga Del Corral adverteix que no és fàcil distingir aquesta "simptomatologia" perquè molts pares la consideren dins dels canvis típics de l'adolescència, recomana vigilar aquests comportaments i transformacions en el caràcter dels joves perquè podrien ser senyals d'alarma. La realitat és que molts adolescents no s'animen a explicar el que passa perquè no tenen un entorn de confiança.

En aquest sentit, Rendón assenyala la importància de construir un espai en el qual els joves "puguin parlar sense ser jutjats". La Julia, que ara recomana "avisar la policia" si es pateixen casos similars i anima a no rendir-se mai, va trobar el suport en l'associació NACE, però sobretot en la seva família, que sempre l'ha ajudat i defensat, i en la música, la seva passió. I si bé les xarxes van ser un infern que van capturar la seva salut mental durant anys, ara són un espai en el qual la jove cantant de 18 anys s'expressa lliurement i difon les seves actuacions.

Cabestany celebra la valentia de la Julia, però no s'oblida de denunciar que encara "queden molts nens atrapats en el túnel del maltractament esperant a algú que els salvi d'aquesta tortura" i crida a l'acció dels responsables i els professionals perquè puguin trobar "la llum" que hi ha al final del túnel. "Pares i professors han d'actuar en defensa dels menors", apunta, "l'actuació pot representar la diferència entre la vida i la mort, però, en general, els uns i els altres tenen un gran desconeixement del problema i, a vegades, poca voluntat".

La presidenta de NACE critica també el treball d'uns certs col·legis que manipulen els informes per no "reconèixer que tenen casos d'assetjament escolar" i assegura que el problema no podrà resoldre's "fins que no hi hagi més consciència, rigor i transparència". Només d'aquesta manera podrien dur-se a terme mesures preventives i no s'hauria d'acudir al protocol, que "sempre arriba tard" i moltes vegades pretén que la víctima continuï anant "a l'infern perquè així ho diu la llei" en lloc de quedar-se a casa per a recuperar-se i "sortir d'aquesta roda de hàmster que els turmenta".

Procés d'actuació contra l'assetjament

Per a Torrella, la violència és una cosa integral en la societat i moltes vegades els assetjadors repliquen el que veuen. En aquest sentit,  poden succeir dinàmiques de violència que tenen a veure amb el desenvolupament dels joves, i l'assetjament escolar pot donar-se en aquests processos de comprensió de les relacions. Amb l'objectiu de reduir els casos d'assetjament escolar i aquesta violència intrínseca, la plataforma PDA Bullying considera essencial treballar l'assetjament seguint els següents passos: