La recerca del càncer explora noves vies que no consideren el tumor una cosa aïllada de la resta del cos, sinó que tenen en compte la relació entre tots dos, així com la influència que pot tenir en la seva aparició l'obesitat i com la dieta i l'exercici poden complementar els tractaments.

El tumor interacciona amb els altres òrgans a través del metabolisme, es comunica amb el greix del cos o amb el sistema immune i aquests ho fan amb la cèl·lula tumoral; per tant, cal entendre millor aquesta comunicació per a fer tractaments més holístics. Així ho explica a EFE Guadalupe Sabio, cap del Grup d'interaccions metabòliques del Centre Nacional de Recerques Oncològiques (CNIO) i una de les organitzadores d'un recent congrés que va reunir més de 150 experts internacionals per parlar de metabolisme i càncer.

Sabio estima que, en un futur, la manera de concebre els tractaments canviarà. Seguirà en el centre una teràpia farmacològica, però secundada per un canvi d'estil de vida que pari esment a l'exercici i l'alimentació. Una hipòtesi similar va plantejar Eileen White, de l'Institut Oncològic de Rutgers (els EUA) durant les sessions de la Trobada CNIO-CaixaResearch Frontier: 'Metabolisme i càncer, perspectives des de l'obesitat i més enllà'. Eileen va sostenir que en el futur, les persones amb càncer rebran hàbits 'receptats' mèdicament . 

Les noves investigacions sobre càncer posen el focus en la desregulació metabòlica del pacient, ja que cada vegada hi ha més evidències que apunten que en l'aparició i el desenvolupament del càncer és essencial el metabolisme, que se sap que està alterat. Aquesta alteració seria una de les primeres causes en l'aparició del càncer, més enllà de la genètica, explica a EFE la cap del Grup d'Epidemiologia i Genètica Molecular del CNIO, Núria Malats.

Obesitat i càncer

Un dels temes centrals de les ponències va ser l'obesitat, que s'associa amb més risc de càncers, com el de mama, l'hepàtic o el de colon, i amb més probabilitat de metàstasi. No obstant això, no es coneix del tot quins factors influeixen més en aquest augment del risc, encara que se sap que l'obesitat produeix alteracions en el sistema immune i un canvi en el teixit adipós.

Malats assenyala que, malgrat que la majoria de les persones creu que el teixit adipós és una acumulació de greix inert, en realitat, "és un òrgan endocrí que determina el metabolisme d'òrgans com el fetge". "L'índex de massa corporal, que defineix l'obesitat, és la mesura que tenim ara, però necessitem més marcadors per a determinar si el teixit adipós és o no disfuncional", assenyala la cap del Grup d'Epidemiologia del CNIO. En aquest sentit, assenyala que aquesta circumstància pot donar-se en persones primes, igual que hi ha persones obeses saludables i cal entendre per què.

La investigadora agrega que no totes les obesitats ni totes les diabetis són iguals, sinó que és molt més compleix. Així, cal conèixer la seva trajectòria, a quina edat va començar, si ha passat per diferents etapes amb o sense sobrepès i els diferents subtipus. A més, hi ha factors externs que interactuen i modifiquen aquesta desregulació metabòlica com la dieta i l'exercici físic. "Fins ara hem fet fotografies fixes d'una forma molt simplista, considerant un índex de massa corporal superior a 30" com a criteri d'obesitat, quan en realitat hi ha molta complexitat", assenyala. 

I per aclarir-la cal fer recerca amb grans cohorts que permetin fer aquest seguiment al llarg de la vida, per a caracteritzar a la població utilitzant marcadors a nivell genòmic, metabòlic o del microbioma.

Pel que fa a l'aparició dels medicaments agonistes de l'hormona GLP-1, concebuts per a la diabetis i ara usats per a la pèrdua de pes, Malats indica que encara no se sap si la reducció de pes que propicien es pot traduir en una disminució també del risc associat al pes o si són dos mecanismes diferents.

En l'últim congrés de la Societat Americana d'Oncologia Clínica (ASCO), recorda, es van presentar estudis clínics preliminars, alguns amb resultats prometedors, sobre si aquests fàrmacs poden ajudar a prevenir els càncers lligats a l'obesitat o influir en una millor resposta al tractament.

No hi ha una dieta anticàncer

El metabolisme està també relacionat amb la dieta i l'exercici físic, factors que serveixen com a prevenció del càncer i que ara s'estudia si poden complementar els tractaments, encara que les dues investigadores coincideixen: "No existeix una dieta anticàncer".

Tanmateix, Sabio assenyala que hi ha estudis fets en ratolins per comprovar si canvis en l'alimentació "poden alentir la seva progressió o que els tractaments funcionin millor" i alguns "fan molt bona pinta", tot i que de nou, falten més assajos per conèixer l'efectivitat en les persones.

D'altra banda, també s'ha vist en models animals que l'exercici físici pot influir en el fet que determinats tipus de tumor creixin menys, però en persones "encara no tenim aquesta certesa" i ara s'estan fent proves, assenyala Sabio. La investigadora reconeix que l'activitat física no reemplaçarà al tractament, però farà que el sistema immune sigui més fort i podria propiciar que el fàrmac funcioni millor. Malats agrega que estudis clínics han evidenciat que els pacients tenen major supervivència i millor qualitat de vida si acompanyen els seus tractaments amb exercici físic.

Tenint en compte totes aquestes intervencions "controlaríem millor" la resposta al tractament, indica Malats, que subratlla que aquestes mesures són igualment importants per a la prevenció del càncer.