Espanya ha tancat la fase de grups de la Copa del Món de Mèxic, Estats Units i Canadà 2026 amb molt millor resultat que futbol. El combinat de Luis de la Fuente, amb la classificació ja a la butxaca, afrontava el xoc contra l'Uruguai amb l'únic objectiu de certificar matemàticament la primera plaça. L’estadi Akron de Guadalajara (Mèxic) s'ha vestit de gala per a un duel d'estils que es preveia exigent, però ningú esperava que el peatge cap a les eliminatòries acabés sent un autèntic 'mal de cap' per a l'expedició espanyola.

La primera part ha complert amb el guió esperat. La selecció espanyola ha buscat el control de la pilota davant una selecció uruguaiana que ha establert un sistema de pressió d’alta intensitat. Tot i això, la circulació de 'La Roja' ha estat massa feixuga i el pla de partit de Marcelo Bielsa ha funcionat a la perfecció durant els primers quaranta-cinc minuts. Ha estat precisament en aquest context de màxima igualtat quan Espanya s’ha trobat, pràcticament sense voler, amb el premi del gol.

Al minut 41, Álex Baena ha provat sort amb un xut llunyà a la mitja volta i el veterà Fernando Muslera ha protagonitzat una 'cantada' dramàtica: l'esfèric ha botat just davant seu i se li ha escapat entre les mans per acabar al fons de la xarxa. Amb l'avantatge, Espanya s'ha assentat millor sobre la gespa i ha adormit el joc davant uns uruguaians estabornits pel gol encaixat, arribant al descans amb una mínima però valuosa renda.

La segona part ha començat amb sorpresa a la banqueta xarrua. Bielsa ha substituït Muslera —que ja havia sortit a la fotografia d’un dels gols de Cap Verd la passada jornada— i ha donat entrada al porter suplent, Sergio Rochet, en un moviment fulminant que ha escenificat el curtcircuit i la urgència d'un combinat de l'Uruguai obligat a reaccionar.

A partir d'aquí, la represa ha degenerat en uns últims minuts amb aires de guerra, marcats per un arbitratge esperpèntic que ha exhibit una permissivitat indigna. Davant la passivitat d’Ismail Elfath, els jugadors uruguaians han començat a repartir a tort i a dret, utilitzant la intimidació física com a principal argument. La pitjor part d'aquesta cacera se l'ha emportat Yeremy Pino, que ha marxat del partit amb una lesió a l’espatlla després d’una dura empenta de Rodrigo Bentancur.

La violència dels jugadors xarrues ha anat en augment amb el pas dels minuts, arribant al seu punt àlgid en el temps d’afegit. Primer ha estat Nicolás de la Cruz qui ha fet una entrada per darrere a l’altura del genoll a Nico Williams que hauria d'haver suposat l'expulsió directa, tot i que el col·legiat ha saldat la jugada amb una generosa targeta groga. Poc després, Agustín Canobbio ha passat definitivament la ratlla amb una entrada amb la planta del peu sobre el jove central català Pau Cubarsí, una acció tan flagrant que aquest cop l'àrbitre sí que l'ha expulsat amb vermella directa.

Amb superioritat numèrica, però demanant l'hora davant l'empenta desesperada de l'Uruguai en el temps afegit, Espanya ha certificat una victòria de molt de caràcter. Ara, els de Luis de la Fuente es planten als setzens de final com a líders invictes, amb un balanç de dues victòries i un empat, i sense haver encaixat cap gol en el que portem de torneig. Aquesta primera fase eliminatòria es jugarà el dijous vinent a les nou de la nit, i el rival espanyol sortirà del duel entre Àustria i Algèria.