El que a priori semblava el partit més descafeïnat dels vuitens de final de la Copa del Món 2026 ha acabat resultant un dels duels més memorables del torneig. La selecció argentina ha remuntat dos gols en els últims quinze minuts de partit per eliminar una gran selecció egípcia. Leo Messi —que ha errat un penal a la primera meitat— ha guiat, una vegada més, l’albiceleste amb un gol i una assistència en l’últim partit de Mohamed Salah a la primera línia del futbol internacional.

El combinat africà ha sortit molt ben plantat, mantenint la possessió de l’esfèric i pressionant amb una intensitat altíssima el conjunt albiceleste. L’ambició dels primers instants ha trobat premi en la primera i única arribada dels faraons en tota la primera part. Al minut 15, Marwan Attia ha fet una gran centrada al cor de l’àrea, Yasser Ibrahim ha guanyat el duel aeri a Lisandro Martínez i la pilota ha acabat al fons de la xarxa. 0-1 i sorpresa absoluta al Mercedes-Benz Stadium d’Atlanta.

La reacció argentina, però, ha arribat en un tres i no res. Només quatre minuts després del gol inicial, Haissem Hassan ha comès un penal sobre Nicolás Tagliafico. Messi ha estat l’encarregat de llançar-lo des dels onze metres, però Mostafa Shobeir ha endevinat les intencions del 10 i ha rebutjat el xut. Els espectadors encara no ho sabien: el recital del porter de l’Al Ahly tot just acabava de començar.

Primer, el porter egipci ha aturat una rematada de cap d’Alexis Mac Allister després d’una bona passada lateral de Rodrigo de Paul. Dos minuts més tard, Leo Messi ha estavellat un llançament de falta directa a la cara exterior del pal de la mateixa porteria. Tot i l’abundància d’ocasions, la millor aturada del partit, i una de les millors del torneig, ha arribat al minut 40. Tagliafico ha posat una pilota a l’interior de l’àrea i Julián Álvarez ha fet una gran rematada amb la cama esquerra que ha desviat Shobeir. Amb el 0-1, els dos equips han enfilat el túnel de vestuaris.

La represa no ha canviat la cara a cap de les dues seleccions. Egipte, amb el resultat a favor, ha fet un pas enrere i ha optat per fer-se fort en defensa, mentre que l’Argentina ha continuat dominant el joc sense crear massa perill més enllà d’alguna acció aïllada a pilota parada. Al minut 58, el VAR ha estat protagonista en anul·lar, per una falta en l’inici de la jugada, el 0-2 egipci de Zico. L’alegria, però, ha durat poc a les cares dels argentins. Al 67’, Salah ha conduït un contraatac de més de 50 metres, ha jugat la pilota amb Hassan, que s’ha desfet de la defensa argentina i ha regalat, ara sí, el 0-2 a Zico. 

Tot semblava vist per a sentència i res feia pensar que Egipte pogués perdre el bitllet als quarts de final per primera vegada a la seva història, però el futbol és un esport completament imprevisible. Si a això li sumes que Messi no tenia cap intenció d’acomiadar-se avui de la Copa del Món, el còctel és perfecte. Al minut 78, l’estrella de la Masia ha posat una centrada mil·limètrica al cap del Cuti Romero per retallar distàncies i, només cinc minuts més tard, ha afusellat un rebuig de la defensa egípcia per tornar a situar les taules al marcador.

Imatge: Cristóbal Herrera (EFE)

L’Argentina havia obrat el miracle i totes les mirades apuntaven a la pròrroga, però la vigent campiona del món encara no havia dit l’última paraula. En el temps d’afegit, Lautaro Martínez ha lluitat una pilota al costat dret de l’atac argentí i ha posat una centrada a l’àrea que Enzo Fernández ha convertit en el 3-2. Amb el xiulet final, s’ha desfermat l’alegria albiceleste i el realitzador ha buscat directament les llàgrimes d’un Messi extremadament emocionat. El 10, el millor jugador de la història i màxim golejador de la Copa del Món als seus 39 anys, ha liderat una remuntada històrica i ha regalat a l’albiceleste el bitllet per als quarts de final. Queda Messi per estona.