L'hormona progesterona que augmenta durant el cicle menstrual provoca uns patrons d'activitat cerebral que fan més difícil diferenciar entre situacions emocionals fàcils i difícils, la qual cosa repercuteix en un estat d'ànim més baix que afecta el benestar emocional de les dones. Així ho mostra una nova investigació dirigida pel professor de la Facultat de Psicologia de la Universitat de Barcelona (UB) Macià Buades i publicada a la revista Psychological Medicine de Cambridge University Press. Segons informa la UB aquest dimecres en un comunicat, l'estudi presenta una perspectiva "nova i precisa" sobre la modulació hormonal de l'estat d'ànim en dones joves i sanes.

"L'estudi suggereix que, si el cervell és capaç de distingir diferents situacions emocionals amb més claredat, això pot contribuir a regular les emocions en la vida diària", ha explicat Buades. El professor detalla que no es pot establir la causa i l'efecte a partir d'una mesura única, però expressa que "és emocionant descobrir una informació sobre la progesterona" que abans es desconeixia. Les conclusions, segons remarca la UB, permetran impulsar enfocaments més personalitzats per avaluar i tractar problemes d'estat d'ànim relacionats amb les hormones, com ara la disfòria premenstrual, que es caracteritza per canvis severs en l'ànim just abans de la menstruació.

Quan els nivells de progesterona són més alts, els escàners cerebrals revelen una pitjor distinció entre situacions emocionals fàcils i difícils. En concret, els patrons en una àrea del cervell anomenada pol frontal lateral són més similars entre si, fet que suggereix que el cervell seria menys capaç de distingir entre diferents situacions emocionals en la vida real. En canvi, quan les participants mostraven una distinció més clara entre situacions emocionals fàcils i difícils, tendien a expressar un millor estat d'ànim la setmana anterior.

La investigació explora com els nivells naturals de les hormones ovàriques estradiol i progesterona influeixen en les parts del cervell implicades en el control de les emocions, i si això podria ajudar a explicar les diferències en l'estat d'ànim. Tot i això, encara són poc coneguts els mecanismes neuronals que vinculen la càrrega hormonal i la regulació emocional. En l'estudi hi van participar 116 dones amb cicles menstruals naturals que no utilitzaven anticonceptius hormonals.

A diferència de l'hormona progesterona, l'estudi no va trobar cap efecte equivalent per a l'estradiol, que se sol relacionar amb un millor estat d'ànim i s'empra sovint per tractar els símptomes de la menopausa. "No vam veure un efecte equivalent al de la progesterona per a l'estradiol, però és possible que això es degui al fet que l'estradiol és més difícil de mesurar amb precisió en la saliva. Per tant, no podem descartar que l'estradiol estigui afectant el cervell. Més aviat podria ser que les eines de mesura utilitzades en aquest estudi no n'haguessin detectat els efectes de manera fiable", puntualitza la coautora de l'estudi i experta de la UAB Rosamunde Hendricks.