Investigadors de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) i l’Institut de Recerca contra la Leucèmia Josep Carreras (IJC) han identificat la proteïna sirtuïna 7 (SIRT7) com un regulador clau de la qualitat dels espermatozoides, i com la seva disminució amb l'edat afavoreix el declivi reproductiu.

Publicat a la revista Nature Communications, l'estudi, realitzat en ratolins, analitza com els mecanismes epigenètics —que regulen la integritat del genoma i quins gens s'activen o es desactiven segons factors com l'edat, l'alimentació, l'ambient o l'estrès— influeixen en la capacitat reproductiva dels homes a mesura que envelleixen. Els resultats demostren que la SIRT7 s'expressa de manera elevada en etapes inicials del desenvolupament de les cèl·lules germinals, incloses les encarregades de produir espermatozoides (espermatogènies). 

En l'àmbit molecular, la proteïna limita els nivells d'un marcador epigenètic, la histona H3K36ac, i regula l'accessibilitat de la cromatina, l'estructura on s'empaqueta l'ADN.

La recerca assenyala que la manca d'SIRT7 provoca una pèrdua prematura d'espermatogònies i un major dany en el genoma, ja sigui per envelliment o en resposta a l'estrès ambiental. La seva deficiència comporta, a més, un alentiment en el procés de formació dels espermatozoides a causa de l'edat, així com la reducció de la qualitat de l'ADN espermàtic.

D'altra banda, el marcador H3K36ac augmenta durant l'envelliment testicular fisiològic, cosa que suggereix als científics que existeix una relació causal amb el declivi reproductiu associat a l'edat. Així doncs, la proteïna regula l'estabilitat genòmica i el metabolisme en teixits somàtics i té un paper fonamental en la prevenció de l'envelliment cel·lular, però la majoria d'estudis s'han centrat fins ara en els gàmetes femenins.

"Aquesta investigació demostra que l'SIRT7 també és essencial en mascles, cosa que obre noves vies per entendre la infertilitat masculina i desenvolupar estratègies per preservar la salut reproductiva amb l'edat", afirma la investigadora de la UAB i líder del treball, Berta Vazquez.