L'aterratge a la lluna de dues missions espacials de l'Índia i Rússia la setmana vinent en l'inexplorat pol sud de la lluna posa sobre la taula el creixent interès de diverses potències per reprendre els seus programes lunars amb objectius renovats: l'establiment de bases i l'ús de recursos amb finalitats comercials.

Els Estats Units, la Xina, o diversos països de la Unió Europea a través de l'Agència Espacial Europea, preparen en l'actualitat missions de retorn a la lluna, que inclouen la perspectiva de naus tripulades per astronautes cridats a trepitjar de nou la superfície lunar, alguna cosa que no succeeix des de 1972.

Un interès que ve precedit de l'emergent presència d'orbitadors a la lluna, actualment sis, a càrrec de recopilar tota mena de dades que ajudin a les futures missions, i al qual s'han avançat l'Índia i Rússia, que la setmana vinent intentaran completar amb èxit el primer aterratge en el pol sud de la lluna.

A la recerca d'aigua

L'Índia va llançar el passat 14 de juliol la seva missió espacial Chandrayaan-3 cap a la lluna, que va ingressar el 5 d'agost en l'òrbita lunar i preveu aterrar a la lluna definitivament al punt més meridional el dia 23 d'aquest mes, la qual cosa convertiria al país asiàtic en la quarta nació que hauria aconseguit tocar el satèl·lit terrestre, després dels Estats Units, Rússia i la Xina.

La missió russa Lluna-25 va enlairar l'11 d'agost, la qual va suposar la represa del programa lunar d'aquest país, que portava paralitzat des de 1976, quan Rússia encara formava part de la Unió Soviètica (URSS), i va ingressar ahir en l'òrbita lunar, on romandrà fins a intentar l'aterratge en el pol sud de la lluna el 21 d'agost.

Totes dues sondes es desplegaran en diferents zones del pol sud del satèl·lit i tenen com a principals objectius perfeccionar les maniobres d'aterratge a la lluna i prendre mostres de la superfície, entre elles d'aigua en forma de gel que sospiten que sigui localitzable en cràters que mai reben la llum del sol.

La presència d'aquest ampli nombre de missions espacials entorn de la lluna, a les quals es preveu que se sumin altres deu en els pròxims tres anys, evidència el despertar de l'interès d'un creixent nombre de països en el satèl·lit, amb metes encara més ambicioses que els de Chandrayaan-3 i Lluna-25.

"Si bé les missions anteriors estaven destinades essencialment a exploracions científiques, és probable que les pròximes empreses involucren a múltiples actors amb diversos interessos, inclosos aquells impulsats ​​​​principalment per la utilització de recursos amb finalitats comercials", va informar aquest mes en un comunicat l'agència espacial índia.

Però a més dels seus recursos, també hi ha els qui veuen en la lluna un pas intermedi en el qual reabastir les sondes, en el seu camí cap a altres llocs de l'espai, com el planeta Mart.

Un salt cap a altres planetes

L'agència espacial dels Estats Units (NASA), en col·laboració amb el Canadà, la Unió Europea i altres països, planeja per a 2024 la segona missió del seu programa Artemis de retorn a la lluna amb la qual pretenen recopilar informació i establir un campament basi des del que afrontar missions a Mart i més enllà en l'espai profund.

Els astronautes estatunidencs Reid Wiserman, Victor Glover i Christina Hammock Koch, més el canadenc Jeremy Hansen, orbitaran la lluna per a conèixer des de la càpsula Orion una zona poc coneguda del satèl·lit, els pols meridionals, on es va descobrir que hi ha aigua, una cosa vital de cara a una futura colonització.

Posteriorment, la NASA preveu una nova missió en 2025, Artemis 3, que marcarà el retorn de l'ésser humà a la superfície lunar més de 50 anys després que els astronautes de l'Apol·lo-17 fossin els últims a abandonar el satèl·lit a bord de la nau espacial en 1972.

La Xina va anunciar la passada primavera que ja ha començat la "fase d'aterratge lunar tripulat" del seu programa d'exploració lunar, objectiu que preveu fer realitat abans de 2030 i que convertiria al gegant asiàtic en el segon país a aconseguir-lo després que astronautes estatunidencs trepitgessin el satèl·lit per primera vegada en 1969.

La Xina, que té vetat l'accés a algunes iniciatives internacionals liderades pels Estats Units com l'Estació Espacial Internacional pels llaços militars del seu programa espacial, també preveu la construcció en la dècada vinent d'una base d'exploració científica en el pol sud del satèl·lit, projecte per al qual col·laborarà amb l'agència espacial de Rússia

S'espera que la futura estació lunar, prevista per a estar operativa en 2035, es realitzin exploracions per a saber més sobre la formació i l'activitat estel·lar i per a respondre a la pregunta de si estem solos en l'univers, segons els responsables del projecte.

Reptes al davant

L'increment de trànsit cap a la lluna, especialment de naus destinades a romandre en la seva òrbita durant diversos anys, planteja diversos reptes per als científics de les diferents agències espacials.

L'agència índia va avisar recentment de la necessitat que han tingut els seus experts d'executar maniobres "per a evitar col·lisions" a causa de la superposició de les òrbites de dues sondes diferents.

Un risc que dona lloc "a una coordinació efectiva entre les agències per a evitar conjuncions crítiques en l'òrbita lunar", i que requereix nombroses anàlisis cada vegada que es coneix de l'acostament o l'intent d'aterratge a la lluna d'una nova missió

A això se suma la complexitat de les maniobres per a aterrar a la lluna, que continua ocasionant accidents de missions i la consegüent pèrdua de centenars de milions de dòlars.

Així va succeir l'abril passat, quan la signatura aeroespacial nipona Ispace va intentar sense èxit convertir-se en la primera missió privada a posar-se sobre l'accidentada superfície lunar, després que els tècnics perdessin el contacte amb la nau moments abans d'arribar al seu destí i no aconseguissin restablir-lo.

L'Índia també va sofrir una patacada similar en 2019, quan la seva missió Chandrayaan-2, predecessora de la sonda actual, també va acabar estavellada contra la lluna per problemes tècnics durant l'etapa d'aterratge a la lluna, posposant fins a enguany els somnis de la nació asiàtica per arribar finalment al satèl·lit terrestre.