Hi ha partits que s'apunten en vermell al calendari des del mateix dia del sorteig de la fase de grups, i aquest França-Senegal n'era, sens dubte, un dels primers d’aquesta Copa del Món. Més enllà de l'atractiu innat de veure cara a cara a la vigent subcampiona del món i els vigents campions d’Àfrica —tot i el laberint burocràtic en què encara es troben immersos amb el Marroc i la Federació Africana—, la cita revestia una transcendència emocional única.

Un duel marcat pels estrets llaços històrics, culturals i futbolístics que uneixen ambdues nacions, amb una infinitat de futbolistes senegalesos formats o nascuts en territori francès. Sobre la gespa del MetLife Stadium, però, la història compartida s'ha transformat en quasi cent minuts d'alta intensitat futbolística, dividits en dues meitats clarament diferenciades.

La posada en escena de França en el debut mundialista ha estat alarmant. La selecció de Didier Deschamps ha estat espessa en la circulació i inofensiva en l'atac posicional durant els primers quaranta-cinc minuts. Senegal ha sabut interpretar les carències dels europeus i ha atacat l'esquena dels laterals francesos amb transicions. De fet, la falta de gol ha estat l'únic pecat dels Lleons de la Teranga abans del descans.

Nico Jackson ha tingut la millor ocasió del primer acte, però el seu xut s’ha estavellat contra el pal de la porteria de Mike Maignan. Ja en el temps de descompte de la primera meitat, Ismaïla Sarr ha enviat als núvols una rematada claríssima després d’una gran jugada individual per banda de Sadio Mané, castigant la falta d'eficàcia d'un bloc africà que hauria d'haver marxat al vestidor amb avantatge.

L’inici de la segona meitat ha estat molt diferent dels primers quaranta-cinc minuts. La selecció gal·la ha posat una marxa més al seu futbol i ha començat a apropar-se amb més perill a la porteria defensada per Edouard Mendy. En un d’aquests atacs ‘bleus’, ha arribat la jugada polèmica del partit. La banqueta de Deschamps ha reclamat un possible penal de Sadio Mané sobre Kylian Mbappé dins de l'àrea senegalesa. El col·legiat, advertit des de la sala de la sala VAR, ha revisat la jugada i ha determinat que no hi havia contacte punible, una decisió que ha encès els ànims francesos.

Lluny de descentrar-se, el premi a la insistència francesa ha arribat només set minuts més tard, al minut 66 de partit, quan el mateix Mbappé ha inaugurat el marcador després de caçar una pilota dins l'àrea i de definir amb autoritat. Amb aquesta diana, el capità francès es col·locava a tres gols del màxim golejador de la història de les Copes del Món, el davanter alemany Miroslav Klose.

 
Els jugadors francesos celebren el primer gol de la nit, obra de Kylian Mbappé / EFE

La rèplica senegalesa ha estat immediata. Havien passat amb prou feines dos minuts quan després d’una galopada per la banda dreta, Jackson ha engaltat un xut potent i ha colat la pilota per l’esquadra de la porteria francesa. L'alegria africana, però, s'ha esvaït ràpidament: el VAR ha tornat a intervenir per a anul·lar el gol per un fora de joc en l’inici de la carrera del davanter del Chelsea.

Amb l’un a zero al marcador, el partit s'ha trencat definitivament. Senegal s’ha abocat a l'atac i Michael Olise, que ha signat un partit fantàstic jugant per dins, ha posat una pilota a l’esquena de la defensa africana que el jove jugador del PSG, Bradley Barcola ha definit a les mil meravelles per fer el segon. Semblava la sentència, però el temps afegit encara guardava emocions fortes.

El prometedor Ibrahim Mbaye s'ha inventat una gran jugada individual que s'ha convertit en el 2-1, premiant la imatge d'un Senegal que no ha perdut la cara al partit davant la gran favorita.

L’esperança senegalesa, però, s'ha apagat immediatament per la tirania del crac francès. Al minut 96, Mbappé ha recollit una pilota a tres quarts de camp i, des de fora de l'àrea, s'ha tret un xut inapel·lable que ha entrat net per l'escaire de Mendy. Un golàs que tancava el partit (3-1) i que, ara sí amb el seu doblet a la butxaca, situa l'astre francès a només dos gols del rècord històric de Klose. 

MADRE DEL AMOR HERMOSO, MBAPPÉ 🤯#DAZNMundial #FIFAWorldCup pic.twitter.com/s8sTwWe3wx

— DAZN España (@DAZN_ES) June 16, 2026

França convenç des de l’efectivitat en l’estrena mundialista i presenta, encara d'una manera més evident, la seva candidatura a la corona després de les decepcions contra Argentina i Espanya al Mundial 2022 i l'Eurocopa 2024 respectivament. Per la seva part, Senegal demostra que, més enllà de favoritismes, té recursos i caràcter suficients per donar molta guerra en aquesta Copa del Món.