On n'hi ha dos, n'hi ha tres. Aquesta és ara mateix la frase que no para de repetir-se al cap de Mikel Merino. Després de ser l’heroi contra Alemanya a quarts de l’Eurocopa 2024 i contra Àustria a vuitens de la Copa del Món 2026, ha tornat a ser un gol seu en els últims instants del partit el que ha certificat la classificació per als de Luis de la Fuente. Espanya s’ha imposat per dos gols a un davant Bèlgica en un SoFi Stadium de Los Angeles ple a vessar. El pròxim dimarts jugarà les segones semifinals d’una cita mundialista de tota la seva història, aquest cop, contra França.

El domini de ‘La Roja’ ha estat absolut durant tota la primera meitat i la primera ocasió ha arribat als deu minuts de joc. El xut de Rodri Hernández —a passada d’un Fabián Ruiz que avui era titular en el lloc de Pedri— l’ha aturat la defensa belga. Dos minuts més tard, Álex Baena ha reclamat penal per una mà de Ngoy, però el col·legiat Michael Oliver ha dictaminat que la mà del defensa belga es trobava en posició natural.

Al minut 30, Fabián ha aconseguit franquejar la porteria de Thibaut Courtois. Una bona internada de Pedro Porro per la banda dreta ha acabat amb una passada enrere cap a Dani Olmo. El xut del terrassenc ha estat rebutjat de forma deficient pel porter belga, que ha deixat la pilota morta. El més llest de la classe ha estat el migcampista andalús, que l’ha rematada amb la cama dreta per enviar-la al fons de la xarxa i signar l'1-0.

¡FABIÁN MARCA EL GOL QUE HACE A ESPAÑA SOÑAR! 😍🙌🔥🇪🇸

DE LA FUENTE SABE COSAS. ES ASÍ. #DAZNMundial pic.twitter.com/qDKk1I1fG4

— DAZN España (@DAZN_ES) July 10, 2026

El gol ha desencadenat els millors minuts de futbol associatiu i a un sol toc de 'La Roja'. Mikel Oyarzabal ha fregat el segon gol després d'una gran combinació col·lectiva, i poc després Lamine Yamal ha enviat la pilota al lateral de la xarxa en la seva millor acció individual de tot el partit. El futbol, però, és imprevisible i, quan Espanya gaudia del seu millor joc, ha arribat un revés totalment inesperat.

Al minut 41, en la primera rematada a porteria de tot el partit dels 'diables vermells', Charles De Ketelaere ha connectat un cop de cap després d’una gran centrada de Castagne, posant l'empat a un amb el que s’ha arribat al descans. Amb aquest gol, Unai Simón ha posat fi a la seva ratxa sense encaixar al Mundial, la millor de la història de la competició, establint la marca en 649 minuts d’imbatibilitat.

EMPATA BÉLGICA CUANDO MEJOR ESTÁBAMOS 😔#DAZNMundial pic.twitter.com/wMMkinzJRe

— DAZN España (@DAZN_ES) July 10, 2026

Ningú ha dit mai que guanyar una Copa del Món fos fàcil i a la selecció espanyola li ha tocat posar el fil a l’agulla. Han entrat Pedri i Ferran Torres en el lloc de Baena i Fabián. Els canvis han provat bé a ‘La Roja’, que ha tingut dues ocasions clares, però Courtois, que encara no havia aparegut al matx, ha començat a exhibir el seu habitual repertori. Primer aturant un llançament amb rosca marca de la casa de Lamine i després enviant a córner un u contra u davant d’Oyarzabal.

A vint minuts per a la conclusió del partit, Bèlgica ha rebut la pitjor notícia possible. Courtois s’ha retirat del partit entre llàgrimes per unes molèsties i el porter del Manchester United, Senne Lammens, ha entrat en el seu lloc. Quan el partit es dirigia cap a la pròrroga, Luis de la Fuente ha tornat a moure la banqueta i Nico Williams i Mikel Merino han entrat al terreny de joc per Dani Olmo i Oyarzabal. Els canvis del tècnic riojà han resultat, una vegada més, determinants.

Al migcampista de Tajonar, beneït un cop més per la fortuna dels minuts finals, li ha sobrat temps. Només dos minuts després de trepitjar la gespa del SoFi Stadium, Cubarsí ha provat un xut que Lammens no ha pogut blocar correctament. La pilota morta ha anat a parar a les botes de Merino, que amb un instint depredador de nou pur l'ha enviada al fons de la xarxa, desfermant la bogeria absoluta dels jugadors —titulars i suplents— que s’han fos en una sentida abraçada.

MERINOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOFAJLÑSDKJFÑLSDAJFLSÑDSDFHJLSAKFDHÑJSAHJFLÑJSADFHS 🔥🔥🔥#DAZNMundial pic.twitter.com/XwD8wWvGOu

— DAZN España (@DAZN_ES) July 10, 2026

Amb aquest resultat, Espanya tanca el bitllet per a les semifinals de la Copa del Món de Mèxic, els Estats Units i Canadà 2026 i torna, setze anys després, a col·locar-se entre les quatre millors seleccions del planeta. Merino s’ha guanyat el seu lloc al “hall of fame” de l’esport espanyol, però la millor notícia es que els de Luis de la Fuente han demostrat una vegada més que la gran força d’aquest equip és el grup. Pròxima parada: les semifinals contra la França d’Olise, Dembélé i Mbappé.