Un estudi internacional, en què ha participat l'Hospital Clínic de Barcelona, ha demostrat l'eficàcia d'un nou tractament per reduir de forma significativa la somnolència diürna i els episodis de cataplexia en persones que pateixen narcolèpsia, una malaltia neurològica incurable.

Publicada a la revista New England Journal of Medicine, la recerca analitza una estratègia que, a diferència dels fàrmacs tradicionals, actua directament sobre la pèrdua de neurones productores d'orexina, una substància essencial per regular l'estat d'alerta i la manca de la qual causa la malaltia.

El treball, que va estudiar les dades de 273 persones amb narcolèpsia que van rebre el tractament o placebo durant tres mesos en dos assajos de fase 3, ha comptat amb la participació del cap de la Unitat del Son del Clínic i investigador de l'IDIBAPS, el doctor Álex Iranzo.

Els resultats revelen que entre el 48 % i el 69 % dels pacients tractats van assolir valors considerats normals a les proves de vigília pel que fa a la capacitat de mantenir-se desperts durant el dia, mentre que pràcticament cap participant del grup placebo va assolir aquests resultats.

D'altra banda, els participants avaluats van mostrar una reducció d'entre el 79 % i el 89 % en el nombre setmanal de crisis de cataplexia —episodis sobtats de pèrdua de to muscular—, mentre que fins a un 84 % va assolir nivells de somnolència considerats normals.

A més, els investigadors van observar millores en la gravetat global de la malaltia i en diferents indicadors de qualitat de vida relacionats amb la salut física i mental, i la majoria dels participants tractats van descriure una millora clara dels seus símptomes en finalitzar l'estudi.

"Fins ara disposàvem de tractaments que ajudaven a controlar alguns símptomes de la narcolèpsia, però aquest abordatge terapèutic actua sobre el mecanisme biològic que origina la malaltia", explica Iranzo.

El tractament ja ha estat aprovat per l'Administració d'Aliments i Medicaments dels Estats Units (FDA) per a pacients amb narcolèpsia tipus 1, així com per les autoritats sanitàries de la Xina i el Japó.