Tot i que passi desapercebuda a ulls de molts, Les Garrigues destaca per ser una de les comarques amb més tradició i excel·lència en l’elaboració d’oli d’oliva verge extra a Catalunya. Aquest oli s'elabora amb olives arbequines, i tant l’entorn com les condicions meteorològiques de la zona afavoreixen en la producció d’un oli amb uns valors amargs que fa que sigui diferent del d’altres indrets del món.  

Camp d'oliveres al terme de L'Albi, Les Garrigues.

Pioners de la Denominació d’Origen Protegida (DOP)

Aquesta llarga tradició ha beneficiat la comarca de gaudir d’una Denominació d’Origen Protegida (DOP) des de fa més de 40 anys. A més, la DOP Les Garrigues va ser la primera de tot l’estat espanyol. “Es tracta d’un oli de molta categoria i la gent volia que fos reconegut, així que es va lluitar molt per aconseguir l’etiqueta”, explica Enric Dalmau, president de la Sectorial Nacional de l’Associació de Denominacions d’Origen d’Oli d’Espanya, al Diari de Barcelona. 

El certificat DOP suposa una garantia de qualitat que ajuda a promocionar i exportar el producte, i Dalmau defensa que aquesta etiqueta és molt important perquè “si es dona un valor al producte, també es dona un valor al territori”. La DOP és un organisme de certificació que sotmet l'oli de les cooperatives inscrites a rigorosos controls de producció i elaboració, garantint l'origen i la màxima qualitat del producte. Ara com ara, 21 cooperatives i molins del territori estan inscrites dins el certificat DOP Les Garrigues.

La Cooperativa agrícola de L'Albi, fundada el 1919.

Les cooperatives com a model econòmic

Des de fa molts anys, a Les Garrigues tot s’ha basat sempre al voltant de l’oli, i aquest ha estat, per regla general, el principal motor econòmic de la comarca. Malauradament, el sector ha estat vivint anys de poca collita, sobretot a causa de les condicions meteorològiques, fet que ha comportat una davallada en les exportacions i un augment dels preus de mercat. Aquesta repercussió econòmica, però, no ha tingut un impacte tan gran al consumidor final gràcies a la feina de les cooperatives: “Les cooperatives han contingut els preus del producte final, perquè hi ha una estratègia darrere de voler conservar els clients”, expressa Dalmau. 

“No estaríem on estem si no fos per les cooperatives”, afegeix Enric Dalmau amb relació al paper clau de les cooperatives per mantenir i potenciar una tradició amb centenars d’anys d’història. Des de la Cooperativa de La Granadella asseguren al DdB que on han notat un augment de preus més elevat és en la compra a granel, però la seva política es basa a moderar-ho en la mesura del possible per “no traslladar aquests preus a granel al consumidor final”.

Parada de la Cooperativa de La Granadella a la Fira de l'Oli

De tota manera, a la Cooperativa de La Granadella també consideren que l’augment de preus té una part positiva, ja que “són més conseqüents amb la feina i la rendibilitat, i ara es pot viure amb una mica més de dignitat”. Aquest fet ha permès revitalitzar l’economia de Les Garrigues, ja que cada vegada es dona més valor al sector de l’oli i a tota la feina que l’envolta.

En tot cas, diferents pobles de Les Garrigues s’han trobat en una situació de no poder sostenir la seva pròpia cooperativa, però han trobat una solució: “Tot va canviant, i les cooperatives de pobles petits s’uneixen en cooperatives més grans”, expressa Enric Dalmau.

Per altra banda, cada vegada hi ha un número més elevat de petites empreses de molins familiars que es llancen al mercat per comercialitzar el seu propi oli. Ara bé, aquestes empreses sí que han patit més l’augment de costos, perquè no participen del mateix model econòmic que tenen a les cooperatives. “Hem hagut de repercutir els costos amb tot. Hi ha gent que es queixa, però els nostres productes sempre els hem venut a un preu més elevat que els de les cooperatives”, afirma Neus Costa al DdB, treballadora de l’empresa d’oli d’oliva Cometes, de La Pobla de Cérvoles.

Tast d'olis a la paradeta de Cometes, a la Fira de l'Oli.

Es tracta d’un negoci d’oli fet a través de la tècnica de la biodinàmica, que és un mètode més restrictiu que l’ecològic. De fet, és l’únic projecte de biodinàmica dins del sector de l’oli d’oliva de Catalunya. Aquest tret diferencial és una altra de les causes per les quals els preus dels seus productes són més elevats que els de les cooperatives, i és per això que calculen un augment del 20%, ja que “som molt petits i hem volgut apostar per una gran qualitat”, aclareix Neus Costa. 

La Fira de l’oli

Cada any té lloc a Les Borges Blanques la Fira de l’Oli, l’esdeveniment més important per al sector. Enguany es va celebrar el 60è aniversari de la fira, i la capital de Les Garrigues va acollir una vintena d’expositors i més de 40 activitats gastronòmiques del 20 al 22 de gener. Malgrat els problemes que està travessant el sector com la davallada d’exportacions i la pujada de preus, les diferents cooperatives i els molins no van voler deixar d’atendre els clients de proximitat propis de la fira.

Parlaments a la Fira de l'Oli, a Les Borges Blanques.

Enric Dalmau assegura que, principalment, la fira serveix com “un gran aparador que permet arribar a la gent per poder explicar i conservar la cultura de l’oli”. La celebració d’aquest esdeveniment dona categoria al producte i és una gran oportunitat per als aparadors per poder mostrar les novetats que introdueixen al mercat. Els visitants poden tastar una gran varietat de diferents tipus d’olis que, per molt que semblin iguals, tots amaguen una tècnica i uns sabors diferents.

@diaridebarcelona El 21 de gener vam anar a visitar la Fira de l’Oli de Les Borges Blanques, que celebrava els seus 60 anys.🍈🌿 La zona de la comarca de Les Garrigues compta amb una Denominació d’Origen Protegida per al seu oli d’olives arbequines. 😋 Si voleu conèixer més coses sobre aquest sector i descobrir per què és el motor econòmic de la comarca, al web del diari trobareu un reportatge sobre el tema! ✍️ #diaridebarcelona #ddb #estiktokat #foryoupage #fyp #viral #garrigues ♬ FEEL THE GROOVE - Queens Road, Fabian Graetz

Un futur incert

“Ens hem cregut una mica més que tenim un producte bo que no hem d’exportar-lo únicament a Itàlia i que el podem vendre envasat a clients de proximitat”, aquest és el canvi principal que des de la Cooperativa de la Granadella consideren que hi ha hagut dins del comerç de l’oli. El sector s’ha sabut reinventar i durant els últims 25 anys s’ha incrementat molt la venda en envasat, s’ha millorat la qualitat dels molins i s’ha potenciat la feina de les cooperatives. Com a conseqüència, cada cop s’aprecia més la qualitat de l’oli garriguenc, i el camí que s’està portant cada cop els permet apropar-se més a clients de proximitat.

Garrafes i ampolles d'oli a la Fira de l'Oli.

Ara bé, les mans que prendran el relleu de l’economia de l’olivera és una incertesa per al sector. Enric Dalmau considera que la incorporació de joves és difícil, ja que “busquen una visió de futur i no s’hi poden guanyar la vida perquè les ajudes que hi ha no els afavoreixen”. Dalmau defensa que els salaris no fan justícia a la pràctica real del dia a dia a la pagesia, i lamenta que tot això ho controli “gent als despatxos que no en té ni idea de què és la vida de pagès”.  

El sorgiment de l’oleoturisme

Per a molts negocis és difícil subsistir només amb la comercialització de l’oli, i és per aquesta raó que cada cop hi ha més empreses que s’incorporen a la moda de l’oleoturisme. “Cada vegada hi ha més oportunitats, i s’està desenvolupant un sistema d’agroturisme al voltant del territori”, afegeix Enric Dalmau, remarcant que aquest fet permet aportar un benestar econòmic a la gent del territori. 

Mostres per tastar a la Fira de l'Oli.

La fabricant Cometes és un exemple d’aquesta creixent iniciativa. Neus Costa creu que organitzar activitats turístiques relacionades amb la producció d’oli és “una pota més per poder viure d’això”. Des de l’empresa ofereixen visites a la finca i al molí, i preparen tasts d’oli amb esmorzar o vermut. A més, durant l’època de collita també permeten als visitants collir quatre olives i ajudar amb algunes tasques del molí: “Bé, més aviat miren com ho fem, però això els encanta”, aclareix Costa entre rialles. Tot això els fa acostar a un nou públic d’una manera original i entretinguda.