El Joventut ha dit adeu als play-offs de la Lliga Endesa després de perdre per 75-87 davant el València Basket en un Olímpic de Badalona entregat als seus. Els de Dani Miret arribaven al tercer partit de semifinals obligats a guanyar després del 2-0 encaixat al Roig Arena, amb una derrota a la pròrroga en el primer duel i una de més clara en el segon, però no han pogut evitar que els valencians tanquessin l'eliminatòria per la via ràpida. Davant 10.142 espectadors i en l'ambient de les grans ocasions, la Penya ha competit durant bona part de la nit, però ha acabat cedint davant un rival que ha demostrat per què encara no coneix la derrota en aquests play-offs.

Montero marca el ritme des del primer minut

El partit ha començat amb una cistella de Ricky Rubio des de la línia de fons, però ràpidament el València ha imposat el seu estil. La circulació de pilota dels visitants ha trobat un Jean Montero inspiradíssim, que ha anotat tres triples consecutius per castigar una Penya que només havia sumat una cistella en joc durant els primers minuts.

Amb el 3-11 al marcador, Dani Miret ha hagut de demanar temps mort. Els taronja dominaven el rebot ofensiu i els badalonins acumulaven pèrdues que impedien trobar continuïtat en atac. Tot i això, la reacció local no s'ha fet esperar. El Joventut ha elevat la intensitat defensiva, ha trobat més ritme en atac i ha tornat a entrar al partit de la mà de Rubio, Parker i Morin.

Un triple d'Andrés Feliz Cárdenas ha tornat a donar aire als valencians, però la Penya ha aconseguit capgirar el marcador durant uns instants abans que les cistelles finals de Matt Costello i Jaime Pradilla deixessin el 18-20 al final del primer quart.

La Penya respon davant un Olímpic entregat

L'inici del segon període ha estat una mostra del caràcter dels verd-i-negres. Quatre punts consecutius de Parker i un triple des de la cantonada de Yannick Kraag han fet esclatar un Olímpic que empenyia cada possessió com si fos l'última.

Montero, però, continuava sent el far ofensiu dels visitants. El dominicà ha arribat ràpidament als 12 punts i quatre assistències mentre mantenia viu un València que no trobava encert exterior però que insistia una vegada i una altra des del triple, fidel a la seva identitat.

Cameron Hunt també ha entrat en escena amb cinc punts consecutius que han mantingut la Penya dins del partit. Tot i això, els triples de Pradilla i Chris Jones han tornat a obrir una escletxa per als visitants. Com ja havia passat al primer quart, el temps mort de Dani Miret ha tingut efecte immediat, i Rubio i Parker han liderat una nova reacció local.

Al descans, el marcador reflectia un ajustat 39-41. La sensació era que el partit es movia per dinàmiques i que qualsevol detall podia acabar decantant la balança.

Del moment més dolç al cop definitiu

La Penya ha tornat dels vestidors decidida a allargar la sèrie. Cameron Hunt ha inaugurat la segona part, però Montero ha respost immediatament amb un nou triple. Kraag ha signat uns minuts excel·lents, amb un robatori i quatre punts consecutius que han disparat els decibels de l'Olímpic.

El punt d'inflexió ha arribat a mig quart. Després d'una acció revisada pels àrbitres, Montero ha estat sancionat amb una tècnica per intentar llançar la pilota contra Guillem Vives. El Joventut ha aprofitat el moment i, amb una esmaixada espectacular de Michael Ruzic, ha aconseguit la seva màxima renda del partit (52-48).

L'Olímpic somiava. Però el somni ha durat molt poc.

Després del temps mort de Pedro Martínez, el València ha canviat completament el guió del partit. Els visitants han signat un parcial devastador de 0-16 aprofitant les errades locals i trobant, finalment, l'encert exterior que els havia faltat fins aleshores. La Penya s'ha quedat sense resposta i només un 2+1 de Hunt ha servit per tallar una hemorràgia que ja havia canviat l'enfrontament.

El tercer quart s'ha tancat amb un contundent 55-64.

Montero sentencia la semifinal

Qualsevol esperança de remuntada ha rebut un nou cop només començar l'últim període. Qui altre podia ser sinó Montero, que ha inaugurat el quart amb un triple. Poc després, una recuperació seva ha acabat amb una assistència per a Badio que ha ampliat encara més l'avantatge.

La Penya no s'ha rendit. Parker, Rubio i Ruzic han intentat mantenir viu el partit i han aconseguit reduir diferències diverses vegades. Però cada acostament verd-i-negre ha trobat una resposta immediata dels valencians, especialment des del perímetre.

Un dels moments més tensos ha arribat quan el Joventut ha reclamat una antiesportiva de Matt Costello sobre Ante Birgander. La revisió arbitral no ha donat la raó als locals i, enmig de les protestes, Dani Miret ha estat sancionat amb una tècnica.

A partir d'aquí, el València ja no ha deixat escapar el control del partit. Els taronja han administrat l'avantatge fins al 75-87 final, impulsats per una actuació magistral de Montero i per unes xifres que expliquen bona part del desenllaç: 19 rebots ofensius i 18 pèrdues provocades a la Penya.

El València disputarà ara una final contra el Barça que no es produïa des del 2003. El Joventut, en canvi, posa punt final a una temporada notable després d'eliminar el Baskonia als quarts de final i competir fins al límit davant un dels equips més potents del continent. El partit també ha significat l'última aparició d'Adam Hanga amb la samarreta verd-i-negra. L'aler hongarès s'ha acomiadat de les pistes en una nit carregada d'emoció per a l'afició badalonina.

Roda de premsa: orgull i optimisme de cara al futur

Dani Miret ha reconegut que el València "ha estat millor i mereix estar a la final", però s'ha mostrat profundament orgullós de la feina del seu equip. L'entrenador verd-i-negre ha destacat l'esforç dels jugadors i el suport constant de l'afició, a qui ha agraït haver convertit l'Olímpic en una de les pistes més especials de la competició.

El tècnic també ha volgut tenir paraules d'elogi per a Adam Hanga. Miret l'ha definit com "un senyor" i ha assegurat que és "un jugador que qualsevol entrenador voldria tenir". L'entrenador verd-i-negre ha destacat especialment la seva capacitat per competir al límit de les seves possibilitats i la influència que ha tingut dins del vestidor durant tota la temporada.

Pel que fa al futur, Miret s'ha mostrat optimista amb la continuïtat del projecte i ha assegurat que el club començarà a treballar des d'ara en la configuració de la plantilla de la pròxima temporada, tot assumint que hi haurà "canvis inevitables".

Ricky Rubio, emocionat després de l'eliminació, ha definit el curs com "una temporada molt bonica" i ha destacat que l'equip ha aconseguit connectar "més enllà dels resultats". El base ha admès que acaba l'any "sense gasolina físicament", però satisfet pel nivell ofert després de molt temps sense competir regularment.

Per la seva banda, Michael Ruzic ha assegurat sentir-se orgullós de l'esforç col·lectiu i ha destacat el paper de l'afició, que ha empès l'equip durant els quaranta minuts.

La temporada de la Penya s'ha acabat. Però l'ovació final de l'Olímpic ha deixat clar que l'eliminació no ha esborrat el sentiment d'orgull d'una afició que ha vist el seu equip competir fins al final.