El fenomen climatològic conegut com El Niño podria fer-se notar a Catalunya durant els pròxims mesos. Segons les prediccions estacionals del Servei Meteorològic de Catalunya (Meteocat) hi podria haver un augment de les precipitacions al Pirineu i al Prepirineu occidental, específicament a les capçaleres de les Nogueres i la conca del Segre Mitjà, que actualment es troben en una situació molt greu de sequera a curt termini. 

Aquest escenari estaria relacionat amb els canvis en la circulació atmosfèrica que provoca el fenomen, tot i que els seus efectes sobre Catalunya són indirectes i presenten una elevada incertesa a causa de la gran variabilitat climàtica del Mediterrani.

A Espanya ja s’han pogut notar alguns dels possibles efectes d’aquest fenomen. El Niño ha reforçat el jet subtropical, un corrent de vents que circula a gran altitud, i l’ha desplaçat cap al sud. Aquest canvi afavoreix l’arribada de rius atmosfèrics des de l’Atlàntic, grans corredors de vapor d’aigua procedents de les zones tropicals que transporten humitat i poden provocar precipitacions abundants. 

La situació també afavoreix l’arribada de borrasques a la façana occidental de la península Ibèrica, com la borrasca Charles, que ja ha afectat significativament Andalusia, Extremadura i Castella i Lleó, amb ratxes de vent de fins a 120 km/h. 

Un altra conseqüència que es podria notar a tota Europa seria l’afebliment del Vòrtex Polar, una estructura de circulació atmosfèrica formada per vents molt intensos que giren al voltant de les regions polars de forma que quan el vòrtex és intens i estable tendeix a mantenir l’aire fred a la zona. Si El Niño l’altera provocaria un escalfament brusc de l’estratosfera que, després d’unes setmanes i en determinades circumstàncies, podria arribar a provocar un fred intens durant uns dies a Europa o Amèrica del Nord. 

Actualment, el Vòrtex Polar es troba molt feble i la predicció estacional indica que podria trencar-se cap al 23 de novembre sent aquesta la primera vegada que es produeix tan aviat. Tot i això, a Catalunya, la probabilitat que es tradueixi en un episodi de fred intens és baixa.

El fenomen de El Niño

El Niño és un fenomen climàtic natural pel qual les aigües superficials del Pacífic equatorial central i oriental s'escalfen de forma anòmala. Es considera un episodi molt fort quan aquesta anomalia supera els 2 °C; en el cas actual ja se superen els 3 °C i es coneix com un súper Niño. Aquest escalfament de les aigües que altera la circulació atmosfèrica i modifica els patrons meteorològics, és considerat el mecanisme de variabilitat climàtica natural més potent de tot el planeta. Els seus efectes són diversos i varien segons la regió i poden arribar a provocar sequeres, incendis forestals o alteracions dels ecosistemes marins.

A la resta del món ja s’ha pogut notar l’impacte d’aquest fenomen natural, que ja és el més fort des de que n’hi ha registres, és a dir des de 1950. A Indonèsia, l'augment de les temperatures i la falta de precipitacions han afavorit els incendis forestals, mentre que a l'Índia s'han debilitat les pluges del monsó, fet que agreuja el risc de sequera. A la costa del Perú, l'escalfament de l'aigua ha alterat la distribució dels peixos i ha reduït les captures d'anxoveta, una espècie important per a la indústria pesquera.