Encara que en general tendeix a haver-hi menys fumadors, les persones s'inicien en aquest hàbit cada vegada abans i el vapeig augmenta ràpidament, sobretot entre nens i joves, segons revelen tres macroestudis que han analitzat el consum de nicotina a Àustria i Irlanda. Els estudis, presentats aquest dimarts al Congrés de la Societat Respiratòria Europea (ERS) de Barcelona, mostren que l'addicció a aquesta substància continua sent un problema de salut important.

A la vista dels resultats, els autors reclamen polítiques de salut pública específiques per dissuadir nens i joves de fumar sigui quin sigui el format (cigarrets electrònics, tabac tradicional, shisha i bossetes de nicotina).

L'inici del tabaquisme, cada cop més precoç

El primer estudi, presentat per Charmaine Helk-Lim de l'Institut Ludwig Boltzmann per a la Salut Pulmonar i la Universitat Privada Sigmund Freud de Viena, Àustria, es va realitzar amb 15.056 participants d'entre 6 i 82 anys, als quals se'ls va preguntar sobre el seu consum de productes de tabac durant un període de 12 anys, entre el 2012 i el 2024.

Van descobrir que, durant aquest període, el tabaquisme va disminuir del 24,2 % al 16,3 %, però van observar que l'ús de productes de nicotina "alternatius", com el vapeig, va augmentar dràsticament durant el mateix període, del 0 % al 17,2 %.

En aquell temps, la proporció de persones que van consumir més d'un producte de tabac o nicotina, per exemple, fumar i vapejar, va passar del 5,2 % al 18,3 %.

A més, l'edat mitjana d'inici del tabaquisme va passar de 20 anys en les persones nascudes a la dècada del 1930 al voltant de 15 anys en els 2000, i la proporció de menors de 18 anys que fumen gairebé es va duplicar, del 2,6 % al 5 %.

"La disminució del tabaquisme oculta un problema de nicotina més ampli. L'epidèmia no està remetent; està canviant de forma i afectant nens més petits que abans. Això sembla ser una tendència global, no només austríaca, i pot crear la falsa impressió que els joves d'avui estan més segurs de la nicotina que en el passat, quan en realitat molts s'hi exposen a una edat més primerenca i a través de diferents productes", adverteix Helk-Lim.

La investigadora aconsella a les famílies que parlin amb els seus fills sobre els productes de nicotina —inclosos els cigarrets electrònics i el tabac escalfat, no només els cigarrets convencionals— abans de l'adolescència, ja que en molts casos el consum comença als 15 o 16 anys.

I els qui comencen a consumir tabac a una edat primerenca corren un risc més elevat de desenvolupar una addicció a llarg termini, apunta la científica.

El vapeig, més independent del tabac

Una altra investigació, dirigida per Joan Hanafin, del TobaccoFree Research Institute Ireland, va analitzar el tabaquisme i el vapeig en 5.265 joves irlandesos d'entre 15 i 16 anys en tres moments diferents: 2015, 2019 i 2024.

Va demostrar que la proporció de joves fumadors va passar del 13,9 % el 2015 a l'11,7 % el 2024, després d'assolir un màxim del 14,4 % el 2019.

La proporció de vapejadors va augmentar del 10,1 % el 2015 al 15,7 % el 2024, després d'assolir un màxim del 18,1 % el 2019.

L'estudi també va revelar que una proporció creixent de joves va afirmar haver començat a vapejar sense haver fumat cigarrets prèviament, passant del 50,2 % de vapejadors el 2015 al 76,2 % el 2024.

De l'adolescència a l'edat adulta: un consum a l'alça

El tercer estudi, del TobaccoFree Research Institute Ireland, va analitzar els hàbits de fumar i vapejar en un grup de 3.380 joves i com aquests van canviar a mesura que creixien (dels 13 als 25 anys).

El treball va mostrar que tant fumar com vapejar van augmentar en general des de l'adolescència fins a l'edat adulta primerenca, amb un ús actual de cigarrets electrònics del 38 % als 25 anys i un tabaquisme actual del 25 %.

Les persones amb menor probabilitat de ser fumadores als 25 anys eren aquelles que mai havien vapejat.

El consum de nicotina entre els joves està canviant ràpidament i, tot i que el tabaquisme en alguns grups d'edat ha disminuït, "els joves utilitzen cada vegada més una gamma més àmplia de productes amb nicotina, cosa que comporta un augment general del consum i subratlla la necessitat de controlar el consum total de nicotina en lloc de només els productes individuals", conclou Sunday.