El Barça Basket ha tornat a viure una d’aquelles nits grans al Palau Blaugrana. Jugadors, cos tècnic i afició sabien des del primer minut la transcendència del duel davant l’Estrella Roja de Belgrad. El conjunt blaugrana ha necessitat una pròrroga per doblegar un rival que no s’ha donat mai per vençut i sumar així una victòria de molt pes en la lluita per assegurar-se, com a mínim, una plaça al play-in i continuar aspirant al play-off.

Ha estat un partit molt igualat, intens i ple de tensió, marcat per les defenses, les imprecisions en la passada, les segones oportunitats concedides al rival i un arbitratge que ha acabat encenent el Palau. Barça i Estrella Roja arribaven al matx empatats en balanç de victòries i derrotes, i el triomf blaugrana adquireix encara més valor per tractar-se d’un duel directe. Amb només quatre jornades de fase regular per disputar-se, la victòria és una autèntica bombona d’oxigen per als culers.

La nit, a més, ja havia començat de manera surrealista. El partit, previst inicialment per a les 20.30 h, ha iniciat mitja hora més tard per un problema logístic amb les samarretes de l’equip serbi, malmeses en el servei de bugaderia. Un nou joc de samarretes ha hagut d’arribar d’urgència des de Belgrad per permetre l’inici del partit. Una situació insòlita per a un duel d’aquest nivell.

Un primer quart espès i marcat per la tensió

Els dos equips han sortit amb més por de perdre que no pas amb voluntat de dominar, i això s’ha traduït en moltes pèrdues, poc ritme ofensiu i un joc molt físic. El Barça ha topat de seguida amb un dels grans perills de l’Estrella Roja: el rebot ofensiu. Els serbis han castigat repetidament la defensa blaugrana en segones accions, i han aprofitat millor el desconcert inicial.

Un triple de Jordan Nwora, que acabaria sent el gran botxí ofensiu dels visitants, ha impulsat els serbis fins al +7 quan encara faltaven quatre minuts per al final del primer quart. També en aquest tram inicial s’ha començat a escalfar l’ambient amb els àrbitres, després que l’Estrella Roja demanés un challenge al minut cinc i el guanyés, en una de les primeres accions polèmiques de la nit.

El Barça, però, no s’ha desconnectat. Jan Vesely, Tornike Shengelia i sobretot un actiu Willy Hernangómez han sostingut l’equip en atac. El pivot madrileny ha aportat presència física, energia i un valuós 2+1 que ha revifat els blaugrana. Amb l’entrada de la segona unitat, especialment Joel Parra i Darío Brizuela, el conjunt culer ha guanyat intensitat i ha tancat el primer quart amb un ajustat 18-20.

Parra encén el Palau i el Barça troba el seu millor moment

El segon període ha elevat encara més la temperatura del partit. Les interrupcions constants, les revisions arbitrals i un criteri molt discutit han anat carregant l’ambient al Palau, especialment en un tram en què el Barça s’ha vist ràpidament penalitzat amb faltes mentre l’Estrella Roja jugava al límit del contacte.

Malgrat tot, els blaugrana han trobat en aquest quart el seu millor tram de joc. Willy Hernangómez ha rendit a bon nivell durant uns minuts de molta utilitat, Juani Marcos ha deixat un triple important i Kevin Punter ha començat a generar des del desequilibri i la línia de tirs lliures. Però si hi ha hagut un nom propi en aquest segon quart, aquest ha estat Joel Parra.

L’aler català ha signat minuts excel·lents en tots dos costats de la pista, anotant, defensant i transmetent una energia que ha encomanat el Palau. Triple de Punter, triple de Parra i, sobretot, una acció que ha fet esclatar la graderia: recuperació de Tomas Satoransky i esmaixada espectacular de Miles Norris al contraatac. El Barça ha arribat a posar-se vuit punts per sobre i ha fet la sensació, per primera vegada, de poder imposar el seu ritme.

Però l’Estrella Roja no ha deixat mai de competir. Els punts en transició i els tirs lliures han permès als serbis retallar diferències abans del descans. El 42-40 amb què s’ha arribat al pas pels vestidors reflectia a la perfecció la igualtat del duel. El Barça havia millorat, però patia dues qüestions clau: el rebot ofensiu rival i les pèrdues de pilota. Mentrestant, el Palau acomiadava els àrbitres amb una sonora xiulada.

Clyburn apareix i el Barça fa un pas endavant

La represa ha mantingut el mateix to de duresa i tensió. Una de les primeres accions del tercer quart ha tornat a encendre la graderia: una falta sobre Darío Brizuela que semblava clarament antiesportiva ha acabat sent sancionada només com a falta normal, en una decisió molt protestada tant pel públic com per la banqueta blaugrana.

A la pista, però, el Barça ha sabut mantenir el focus. Satoransky ha colpejat amb un triple important i Vesely ha tornat a demostrar la seva intel·ligència competitiva provocant dues faltes en atac de l’Estrella Roja. Defensivament, els de Xavi Pascual han pujat un punt més el nivell i han començat a trobar més solidesa en les situacions de cinc contra cinc.

El gran problema continuava sent el rebot defensiu, que permetia als serbis allargar possessions i mantenir-se dins del partit. I en aquest context, Jordan Nwora feia mal. L’aler ha castigat el Barça una vegada i una altra amb punts de molt mèrit i s’ha convertit en l’amenaça constant del conjunt balcànic.

Però el tercer quart també ha estat el de l’aparició de Will Clyburn. L’exterior blaugrana ha assumit galons quan més els necessitava el seu equip i ha protagonitzat una autèntica explosió ofensiva que ha canviat l’energia del partit. Amb més encert, una defensa més sòlida i aprofitant també les nombroses pèrdues dels serbis, el Barça ha tancat el quart amb un 64-58 que li permetia afrontar l’últim període amb un lleuger marge de control.

Del possible triomf al col·lapse final

L’últim quart ha estat un exercici de resistència física i mental. El Barça semblava tenir el partit ben encarrilat, especialment gràcies al treball de Shengelia al rebot i a una defensa molt seriosa. A falta de poc menys de nou minuts, els blaugrana dominaven per vuit punts i el Palau començava a veure la victòria més a prop.

Però l’Estrella Roja, fidel al guió de tota la nit, ha tornat a aixecar-se. Nwora ha reaparegut amb un triple de molt nivell, els serbis han castigat el Barça en les segones oportunitats i el tram final ha entrat en una espiral de màxima tensió. Ni tan sols amb Willy Hernangómez a pista el conjunt blaugrana ha tancat del tot el rebot defensiu, i això ha mantingut viu el rival fins al final.

Parra ha respost amb una cistella de molt valor, Vesely ha intentat arrossegar el Palau amb la seva intensitat i el Barça ha arribat al darrer minut amb avantatge. Semblava suficient. Però no ho ha estat. Una acció molt protestada per possible falta antiesportiva a favor del Barça ha estat revisada i finalment descartada pels àrbitres, en una altra decisió que ha fet esclatar el pavelló.

L’Estrella Roja ha mantingut la sang freda des de la línia de personal i, després de dues errades molt doloroses de Parra en tirs lliures, ha trobat l’empat a només quatre segons del final. El Palau, completament indignat amb l’arbitratge, ha convertit els últims segons en una olla a pressió. Clyburn ha tingut el triple per evitar la pròrroga i donar el triomf al Barça, però el llançament no ha entrat. Del possible alliberament a la frustració absoluta en qüestió de segons. El 75-75 enviava el partit a un temps extra que ho havia de decidir tot.

Satoransky guia un Barça que no es deixa caure

La gran notícia per al Barça ha estat que, després del cop psicològic de deixar escapar la victòria en el temps reglamentari, l’equip no s’ha enfonsat. Al contrari. A la pròrroga, els blaugrana han sabut refer-se mentalment i competir amb maduresa en el moment més delicat de la nit.

El temps extra ha estat, de fet, molt més ofensiu que els quaranta minuts anteriors. Tomas Satoransky ha obert foc amb un triple fonamental, Clyburn ha produït en atac i el Barça ha trobat finalment l’encert i la serenor que li havien faltat en els instants decisius del quart període. L’Estrella Roja ha resistit, una vegada més amb Nwora al capdavant, però aquesta vegada el conjunt blaugrana ha gestionat millor cada possessió.

Amb cinc punts d’avantatge quan faltaven dos minuts, el Barça ha sabut protegir el petit marge que tant li havia costat construir. I, a diferència del tram final del temps reglamentari, no l’ha deixat escapar. Els tirs lliures, una millor selecció de tirs i més ofici en les possessions finals han acabat decantant el triomf cap al costat local.

Més enllà del marcador, el gran mèrit dels blaugrana ha estat precisament aquest: saber-se reconstruir després d’un desenllaç que hauria pogut enfonsar qualsevol equip. En una Eurolliga tan igualada i exigent, aquesta fortalesa mental pot valer tant com qualsevol exhibició.

Satoransky, el far; Nwora, el malson

En l’apartat individual, Will Clyburn ha estat el màxim anotador del Barça amb 18 punts i el gran referent ofensiu en els moments de màxima exigència. Jan Vesely ha tornat a oferir una actuació molt completa amb 14 punts i 7 rebots, mentre que Joel Parra ha signat un partit de molt nivell amb 13 punts i una aportació clau en energia, defensa i caràcter, malgrat el desenllaç amarg des de la línia de tirs lliures.

Per sobre de tots, però, ha sobresortit Tomas Satoransky. El base txec ha estat el líder emocional i competitiu del Barça amb 12 punts, 8 rebots i 6 assistències, determinant en la direcció, la defensa i la presa de decisions. Una actuació de jugador total i, probablement, la més decisiva de la nit.

No ha estat una victòria brillant. El Barça ha perdut massa pilotes, ha patit massa al rebot i ha hagut de remar fins a l’últim segon. Però ha tret endavant una final europea al Palau. I en aquest punt de la temporada, això és exactament el que compta.