El Barça haurà de guanyar dissabte al Palacio de los Deportes de Múrcia si vol ser a les semifinals de la Lliga Endesa. Els de Xavi Pascual han desaprofitat la primera oportunitat per tancar l’eliminatòria davant la seva afició i han caigut per 87-90 contra un UCAM Múrcia que ha sabut resistir els millors moments blaugrana i que ha castigat sense pietat des del perímetre. Després del contundent 68-91 del primer partit, en què els culers van dominar de principi a fi liderats per un brillant Darío Brizuela, el guió ha sigut completament diferent. Els murcians, impulsats per l’exhibició de David DeJulius i per l’encert exterior de tot l’equip, han recuperat el factor pista i obligaran el Barça a superar un escenari molt exigent si vol continuar viu en la lluita pel títol.

L’equip blaugrana arribava al duel amb tota la plantilla disponible i amb la voluntat de confirmar les bones sensacions mostrades dimarts, especialment després de la inesperada derrota contra el València Basket en l’última jornada de la fase regular. Al davant, però, hi ha trobat un UCAM que ja havia demostrat durant el tram final de la temporada que és un dels equips més competitius de la lliga i que, malgrat l’absència de Dylan Ennis, no estava disposat a acomiadar-se del playoff.

Un UCAM més endollat des de l’inici

L’inici de partit ha deixat clar que els visitants havien après la lliçó del primer enfrontament. Radebaugh ha obert el foc des del triple i DeJulius, desaparegut dimarts, ha començat a assumir responsabilitats ofensives des de les primeres possessions. El Barça, en canvi, ha arrencat amb poca fluïdesa i ha vist com Fall acumulava dues faltes personals en poc més de dos minuts, fet que ha obligat Xavi Pascual a modificar aviat la rotació interior.

Shengelia ha estat el principal argument ofensiu dels locals. El georgià ha atacat constantment la pintura i ha generat situacions de superioritat quan el joc blaugrana semblava encallat. Tot i això, el conjunt murcià ha mantingut la iniciativa gràcies a l'encert exterior. Amb un 4 de 9 en triples al final del primer període i una defensa molt física que ha incomodat el Barça, els de Sito Alonso han tancat el quart amb avantatge (18-22).

L’entrada de la segona unitat, especialment de Vesely i Parra, ha permès els blaugrana evitar que el partit s’escapés massa aviat. El Palau encara confiava que la reacció arribaria.

DeJulius imposa el seu ritme

El segon quart ha confirmat que David DeJulius havia arribat disposat a canviar la història de l’eliminatòria. L’escorta nord-americà ha començat a trobar espais amb facilitat i ha encadenat triples, penetracions i assistències per convertir-se en el malson de la defensa blaugrana.

El Barça ha trobat recursos gràcies a la bona actuació de Parra, molt actiu en atac i ovacionat pel Palau després d’un gran tram de partit. També Punter ha assumit galons quan l’equip més ho necessitava, amb diverses suspensions consecutives que han evitat que la diferència s’enfilés.

Malgrat tot, els locals continuaven penalitzats per la manca d’encert en els tirs lliures i per la incapacitat de frenar DeJulius. Quan els equips han enfilat el túnel de vestidors, el marcador reflectia un ajustat 40-43, però la sensació era que l’UCAM se sentia molt còmode dins del partit. El seu líder ja acumulava 15 punts i controlava el ritme del joc.

La reacció del Barça i un final de quart espectacular

El tercer quart ha començat amb la millor versió blaugrana de tota la nit. Les defenses han pujat d’intensitat i les penetracions de Shengelia i Clyburn han permès capgirar el marcador. El Palau s'ha encès i per primera vegada veia l'equip de casa imposar les condicions del partit.

Shengelia continuava dominant a la pintura, mentre Clyburn aportava punts importants en moments de màxima tensió. Sito Alonso s'ha vist obligat a aturar el partit davant del creixement dels locals, però l’UCAM ha tornat a trobar una resposta en el jugador que havia sostingut l’equip durant tota la nit.

DeJulius ha reprès el comandament amb una exhibició ofensiva extraordinària. Ha anotat, ha generat oportunitats per als companys i ha mantingut viu el conjunt murcià quan semblava contra les cordes. Nakic i Radebaugh també han aparegut des del triple per equilibrar el duel.

El tram final del quart ha estat espectacular. Punter i Forrest han intercanviat cistelles de gran dificultat, però la jugada que ha aixecat exclamacions fins i tot entre els aficionats culers ha arribat sobre la botzina: un triple impossible de Radebaugh, gairebé des del mig del camp, que ha donat avantatge als visitants al final del període (66-67).

Martin decideix un partit de detalls

Els últims deu minuts han confirmat que el duel es decidiria per petits detalls. El Barça ha començat erràtic, concedint massa facilitats a la pintura, i l’UCAM ho ha aprofitat per obrir una petita escletxa.

Quan els visitants semblaven tenir el control ha aparegut Brizuela. El gran protagonista del primer partit havia passat desapercebut durant bona part de la nit, però ha despertat en el moment més delicat per tornar a acostar els blaugrana. Shengelia, imperial durant tot el partit, continuava castigant la defensa rival i mantenia viu el Barça.

Però l’heroi inesperat ha estat Martin. L’exterior murcià ha protagonitzat un últim quart extraordinari amb 13 punts, inclosos diversos triples que han silenciat el Palau en els moments més sensibles. Cada vegada que el Barça semblava a punt de culminar la remuntada, el jugador visitant ha trobat una resposta.

Punter encara ha aconseguit avançar els blaugrana amb una de les característiques suspensions de mitja distància, però l’UCAM ha resistit. Shengelia ha empatat des de la línia de tirs lliures després d’un rebot ofensiu providencial, però els murcians han gestionat millor els instants finals.

Una sèrie de decisions arbitrals molt protestades pel públic del Palau han acabat d’encendre l’ambient. L’eliminació per faltes de Vesely i diverses accions discutides han provocat una sonora reacció de l’afició blaugrana. Amb 87-90 al marcador i tretze segons per jugar-se, Parra ha errat el triple que hauria forçat la pròrroga i el posterior intent desesperat de Punter tampoc ha trobat cistella.

La derrota ha acabat castigant un Barça que ha competit fins al final però que ha vist com l’encert exterior de l’UCAM, amb 16 triples convertits, resultava determinant. Els blaugrana han disposat de molts més tirs lliures que el rival, però ni així han pogut neutralitzar una de les millors actuacions ofensives dels murcians aquesta temporada.

Roda de premsa: protagonisme per a l’arbitratge

Sito Alonso ha destacat l’orgull i la capacitat de reacció del seu equip després de la contundent derrota del primer partit. El tècnic murcià ha elogiat la personalitat mostrada pels jugadors de l'UCAM, especialment després dels problemes físics de DeJulius durant el tram final del partit.

“Quan hi ha tanta diferència en tirs lliures en un partit de playoff fora de casa, tens un 95% de possibilitats de perdre”, ha afirmat l’entrenador visitant, que també ha celebrat el retorn a l’eliminatòria a Múrcia perquè l'afició pugui viure un tercer partit decisiu.

Xavi Pascual, per la seva banda, ha felicitat l’encert ofensiu del rival però ha tornat a mostrar-se molt crític amb l’actuació arbitral. “Portem 80 minuts en la mateixa línia”, ha afirmat en referència als dos primers partits de la sèrie, abans d’assegurar que el seu equip no té “cap bona sensació” respecte al criteri arbitral.

Malgrat la derrota, el tècnic blaugrana ha destacat la concentració dels seus jugadors i s'ha mostrat convençut que el Barça estarà preparat per afrontar un tercer partit que es disputarà en un ambient “molt hostil”.

La sèrie, doncs, viatja a Múrcia. I després del que s’ha vist al Palau, tot apunta que el desenllaç serà tan ajustat com imprevisible.